森を経巡(へめぐ)り、狩り食いを続けながら、シグマはずっとしゃべり続けた。 　ベータやみんなの幼い頃とか役目を負ってからとか、可笑しい話ばっかり。 　俺は笑って、ずっと笑って、心が軽くなっていく。 　良くこんなに喋り続けられるなこのひと。 　と、感心しながら。 「それであのバカ、真正面から突っ込んで、相手ごと崖から落ちたんだぞ！　ほんっとバカだよなあー。それでかすり傷ひとつで済んでるんだから、バカだけど頑丈すぎるよな！　単純バカ、つうか、すぐ周りが見えなくなるんだよ、バカだけど面白すぎつうかさ、───って、おっと脱線したな、オメガの～……なんだった？」 　いやずっと脱線してるから。しかも忘れてるし。 「いいよ、ベータの話聞かせて」 　笑い過ぎて目尻に滲んだ涙を指で拭いながら言った。 　まあ、むしろ聞きたいし、その方がいい。 　ていうか今まで意識して避けてたから、あんまり知らなかったベータのこと、一杯聞けて嬉しい。 　真っ直ぐ突き進むベータ。きっとそのとき、雄々しく遠吠えなんかも……うん、カッコイイ。 　それに落ちてもかすり傷……なんて素晴らしい強さなんだろう。 　でも少しは痛かったんじゃないかな。それでも痛い顔なんてしないで、くちもとを引き締めて、あのキリッとした目で…………うわあ……。 　やっぱりカッコイイよなあ。 　ああ、逢いたいなあ…… 　ふっと想ってしまい、ずっと考えないようにしてたことを思い出していた。 　ここに来てから声は薄まって、無闇に身体が熱くなることは無くなったし、少し思い出すだけなら大丈夫っぽいけど。 　でも怖かった。 　────あの夜のことを思い出すと、またあの時みたいに身体が熱くなるんじゃないかって、怖かった。 　けど、今はシグマがいる。 　今なら、なにかあっても助けてくれるって、なんとなく、そう思えて。 　しゃべり続ける陽気な声を聞きながら────あの日の、あの短い時間のこと、思い出しても……いいよな、……なんて自然に思ってたんだろう。 　封をしていた、ベータのこと…… 　────最初に名前を呼ばれて。 　全身の血が逆流するみたいだった。 　毛穴が全て開いて、そこから身の内に忍び込んでくるよう。 　匂いも感覚も音も、それ以外の何か圧倒的なものも、全てが。 　ガキじゃ無い、とか言ったけど、あれは身体がどんどんヘンになってくから、やめさせようって思ったんだ。なんかおかしいって、ゾクゾクするし毛は逆立つし、怖くて、怖くて──── 　だからやめて欲しいのは本当だったけど、……もっと呼ばれたい……とも、思ってしまって……でもそれを認めるのも怖くて……いきなりだったし、わけが分からなかった。 　────だからずっと声が聞こえるのかな。あのときの望みが続いてるのかな。 　あの指。 　髪や頬や……なぞるみたいに滑るあの指から、なにかがジワジワ染みこんでくるみたいだった。 　そして────ああ、ヤバい、思い出すな。でも、だって…………あんなの知らなかった。 　すごく幸せな気分、だった。あのまま、あの匂いに、ベータの温かい気配に、包まれていたかった。逞しい腕で、もっと抱き締めて欲しかった。 　 　……でも。 　逃げ出しちゃった。だって真っ暗などん底に落ちたみたいな気分だった。 　それから声は聞こえても、姿は見てない。 　間近で見たのも触れたのもあのときだけ。 　なのに、今でも脳裏に、あの凜々しい姿が浮かぶ。 　雄らしいがっしりした身体は力強く俊敏だった。誰より輝く瞳は、逢えなくても俺を魅了し続ける。最高に魅力的な、ベータ……ああ、ベータに逢いたい…… 「おい聞いてるか？　赤くなってるぞ？　おまえ、せっかく話してるんだから聞けよ～」 「あ……うん。ごめん」 　でも、だって。 　声は……まったく消えてるわけじゃない、ような気がする。 　今でもうっすら声が聞こえる気がするんだ。ここにベータはいないのに、ずっと俺を呼んでる気がする。 「しょうがねえなあ」 　ヘラッと笑いながら、ベータや他のみんなの笑い話を喋り続けながら洞穴に戻り、シグマは「また来る」と帰って行った。