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36.そばへ

 ひたすら森を進む。  やがてガンマが、道を塞ぐように佇むのに行き会った。  フードを深く下ろしたガンマは、黙したまま首を振る。  この先に至ることは許さない。  その意志が伝わってくる。 「なにもしない」  囁くような、枯れた声が出た。 「ただ、そばにいたい」 「…………」  ガンマは白く細い指でフードを持ち上げ、薄灰色の瞳が俺を捉える。  そばに行きたい。  それだけしか無かった。  なんときが過ぎただろう。  フッと溜息を漏らし、フードを落としたガンマは、無言でクルッと身を返し、歩き始める。  道の無い森の間、迷い無い足取り。その後をついて歩く。  そこはガンマの導きなしでは行けない。なぜか誰も、至ることができないのだ。  やがて至った、儀式の場。  確かに知っている場所。  しかし、知らぬ光景があった。    誰もが足を置くことすら躊躇う、中央の苔。  そこに、蒼の雪灰がいた。  何色とも言い難い輝きに包まれ、丸くなっている。  おぼつかぬ足取りで近寄り、けれど神々しいような光に触れることはできず、苔に触れぬ位置に膝をついた。  蒼の雪灰────  なぜ、そこに。  庵に入ることもせず、誰も足を置くことすらできぬ苔の上で、そのような光に包まれて。  なぜ。  手を伸ばす。しかし、光に触れるのは、やはり躊躇われて引く。 「いるだけなら」  ガンマの声に、ゆっくりと目を向けた。 「許す。触れるな」  フードを目深に下ろしたガンマの目は見えない。  しかし、強固な意志がビシビシと伝わり、しっかりと頷いた。  居るだけで良い。  ここに、そばに、いるだけで、良い。  怖れはある。  ここに来て理解した。  蒼の雪灰の気配は、めまぐるしく変化している。  儀式を終えたとき、どうなるのか、考えると恐ろしい。  けれど、どのようになったとて、俺の蒼の雪灰に変わりは無い。  そこに一片の揺らぎも無い。  今はただ、無事に目覚めてくれと祈りを込めて。  (まばゆ)い光に包まれた、愛しい存在を  ただ見つめていた。  ふわり、と。  感じる。  ────ああ。  ……いる。  そこに、いる。  ずっと待ち焦がれた。  手を伸ばせば触れられるほど近くに。ようやく近くに────  でも身体はかたまって、まつげ一本動かせない。  だから見ることなどできない。けど……ああ  ────心地良い……。  感じる。  とても安心する気配。  揺蕩(たゆた)いの中で嬉しくなる。  心が。身体も。  踊り出したいくらい、嬉しい。  ねえ、どうしてそんなに怖がっているの?  俺は大丈夫だよ?  心配いらない  とっても心地良い。  ……すごく安心する  ……心地良くて  ……だから、  …………もうちょっと  ────待ってて

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