とっちらかってボウッとしそうな思考を、必死でかき集める。 　だって今、俺が、こいつ(ベータ)のオメガだ……って、……言ったんだよな？ 　目尻から頬へ、指をなぞるように動かす。 　頬は少しザラザラ。髭は柔らかい。 　ドキドキする。 　金の瞳を見上げて指が触れてるだけでドキドキする。 　身体が熱いのは少し収まってる。息も苦しくはない。汗も引いてきてる。けどドキドキしてる。さっきとは違う、ドキドキ。 　────けどやっぱり、頭の中はとっちらかったまま。 　どういうことだ？　オメガって、……アルファの番……だよな？　 　じゃ、え？　『俺の』って言った……よな？　って……、ベータの番、は、オメガって言わない、よな？　じゃ、……え？　どういうことだ？ 　だって……さっきからのドキドキとかゾクゾクとか、色々怖かったのに、今はぜんぜん怖くなくて、それどころかもっとずっと、見つめてたい、見つめられてたいって……それにすごく、ドキドキする。匂いを嗅いでたい、触ってたい、ずっと近くに居たいって……これが『ビビッとくる』ってやつ、なのかな？　これが番なのかな？ 　だって、でも、こいつの匂いも気配も目も声も肌も、ぜんぶが俺をおかしくする。けど俺の『番』がこいつ(ベータ)ならって、それならこれが自然なのかなって……そんな感じもする。だって成人前だけど、このまんま子作りできるんならしちまいたいって、そんな感じもあるんだ。……なのに 「青の雪灰」 　目を細めて俺を呼ぶ、低く掠れた声にドキッとする。こいつなら俺をこう呼んでもいい。こいつに呼ばれると、なぜだか……飛び跳ねたくなるほど嬉しくなってる。 　おかしいよな？　さっきまでこんなじゃ無かったのに……？ 「おまえを迎えに来た。郷へ戻ろう」 　ベータの目の辺りに触れたままの指は、まだ少し震えてたけど、その指をベータの大きくて節立った手が包んで 「……あ……」 　冷えて震えてた指先が、ベータの手に包まれて温かくなって、なんだか幸せな気分になる。触れられただけでゾクゾクが止まらないのに、ずっと触れてたい。ずっと見てたい。聞いてたい。これがビビッとくるってことなんだよな？　ベータが俺の番なんだよな？ 　……でも。 　ベータの番をオメガとはいわない……よな？ 　ていうか、アルファじゃないやつが雄と番うなんて聞いたことない。 　え？　じゃあどういうことだ？ 「青の雪灰」 　揺るぎない低い声に、身体の奥が疼くような感覚がまた来る。 「安心しろ。なにがあろうと、命に代えても、俺はおまえを守る。こんなところ(ひと里)は、おまえに良くない」 　指が髪を撫でる。地肌を擽る感覚がひどく心地よい。 　けど混乱する。どういうことだ？　問う目を向けると、ベータはフッと目を細め、笑んだ。 「次のオメガはおまえだ」 　──────え？ 　ベータの金色の瞳に、アルファの鈍銀(にぶぎん)の瞳が重なった。 『おまえが、次のオメガだ』 　今の今まですっかり忘れてた、アルファのしわがれた声が蘇る。 　身体の奥で疼くようだった熱が、スウッと冷えた。 「精霊の祝福を受けたるオメガは、郷にとって宝」 　郷の……オメガ、……だから？ 　……だから守るって？ 　─────────番だから、じゃ無くて？ 　信じられないことを言ってるのに、ベータの声で俺はやっぱりゾクゾクした。でも瞳を見ていたくなくて、目を逸らす。 　アルファの目が、声が、蘇る。ベータの瞳を見てると、アルファが重なる。それが嫌で、俺は目を閉じくちを引き結ぶ。 　いままでこんなことなかった。オメガになるのは嫌だったけど、悪口だって言ったけど、アルファのことは普通に尊敬してた。 　なのに、今はなんだか絶対に思い出したくない。ひどく嫌だ。アルファが嫌だ。 　嫌なんだ。ベータにアルファが重なる気がして、すごく。 　ベータにずっと触れてたい。ずっと声を聞いてたい。髪を撫でる指が心地よい。もっとやって欲しくなる。すぐ近くにある気配、息遣い、匂い……すべてがもっと欲しい。もっと強く、もっと深く、ベータが欲しい──── 　目を閉じたまま、俺は歯を食いしばった。 「……離れて」 　歯の間から、軋むような囁きを絞り出す。 「蒼の……」 「頼むから……離れて、俺に、触らないで……」 「………………分かった」 　息を呑む気配の後、それは少し遠くなる。 　はあっと息を吐いた。 　のろのろと身体を起こし、自分の手を見下ろす。ゆっくりと握り、開く。大丈夫みたいだ。いける。動ける。 　寝台から窓まで、一足で飛べた。 「蒼の雪灰……っ！」 「来るなっ！！」 　全裸のまま窓枠に足を掛け、俺はベータを睨む。 「来るな！　絶対に来るなっ！」 　窓枠を蹴って屋根に上がった。 　さっきより身体が軽い。さっきより早く動ける。 　なにがなんだか分からない、けど────ここに居ちゃダメだ…… 　一瞬、気配が追ってきた。けど無視して屋根を、飛んで、走る。 　ベータは追ってこなかい。 　来るなって言ったから？ 　だからなのか？ 　違う？　俺があんたの番じゃ無いから？　だから……？ 　ベータの気配から離れたら、匂いや音や、いろんなものが襲ってきた。嫌な汗が噴き出る。 「……くっ、なんで……」 　うまくコントロールできない。全部感じ取ってしまう。たくさんの気配が、寝静まったひと族たちの息遣いが、匂いが、襲ってくるようだ。ベータの気配も、まだ感じる。 　足が、身体が、────ベータの所に戻りたいと言っているよう。ベータの気配の方へ、そっちへ行こうとする。それを必死で止め、行きたい方と逆へ走る。 　さっき俺は、このままずっとそばにいたいって、ずっとって、そう思った。 　なのに、なのにあいつは…… 　俺の番はあいつだよな？　なのに、あいつは違うって？　郷のオメガ、だから？　祝福？　郷の宝？　なんだよそれ？　なに言ってるんだ？ 　アルファと番えって？　そう言うのか？　ベータが？ 　よりによって、ベータが、 　俺の『番』が、言うのか？ 　そんなのないだろ？　そんなのないよな？ 　なんなんだよ？ 　俺どうしたらいいんだよ！？