「そうだな、最初は確かに尻だった。」 桜井くんは素直だ。 「そして、次に君の表情だ。」 意外な言葉に僕はボーッとしてしまった。 「昔、会ったことあるのは…覚えてないよな。」 桜井くんは頭をかいた。 「7年前くらいに同年代の子供達が集まったパーティーだ。」 僕は思い返してもわからない。 首を横に振った。 あの頃はパーティーに出席することが多く、どのパーティーだったか覚えていない。 「あの時に笑顔だった椿を思い出した。」 桜井くんは照れ臭そうにしている。 「笑顔がなくて、教室にぼーっと佇む椿に俺は気になった。」 僕は桜井くんの真面目な言葉に呆気にとられた。 「そうなんだ。」 それしか返せない。 「だから、俺の側にいて笑ってくれ。」 桜井くんの真剣な眼差しと言葉に頷いた。 「本当か！」 その言葉と同時に盛大なため息が聞こえた。 それは高級ソファーの肘おきにもたれ掛かった四月一日だった。 「あ…。」 そのため息に僕は何だか現実に戻された気がした。 「構わんが、報告するぞ。」 四月一日が困ったように聞いてきた。 僕は頷いた。 そう少しだけでも良い、彼の側にいて楽しい思い出さえできれば。 「椿？」 「何でもないよ！」 僕は空元気になった。 そうしなければいつか来る別れに対応できない。 そう思ったからだ。