「きったねぇボロアパートだな。」 「…。」 僕は葛木くんの独り言に返す言葉もなかった。 彼はちゃぶ台の前に座り部屋を見渡す。 「あの…どうぞ。」 僕はお茶を出した。 そして彼の前の位置に座る。 しかし…口に合わなかったらしい。 「これ水道水でやってるだろ。」 「うん。」 水道水でお茶作ってるとかわかるんだ。 「はぁ、噂で何となく聞いてたが、酷い生活だな。」 あ、そんな噂なんてあったんだ。 「叔父に追い出されて、ボロアパートに住んでるって皆知ってる噂だ。桜井以外はな。」 僕の表情が読めたのか葛木くんが教えてくれた。 「あの…桜井くんは…。」 知ってるのかな？ 「この間、あいつの取り巻きが教えてたが、逆に興味津々だったぞ。今日は家庭教師の日だから行けなくて地団駄踏んでやがった。お土産のフルーツは桜井からな。」 そういえば…葛木くんの足元まであったフルーツは誰が用意したんだ？と思ったけど桜井くんからだったんだ。 「四月一日からフルーツが好きだって聞いて大量に用意してな。持ってけとか押し付けやがった。」 不機嫌な葛木くんって初めてみるな…と思いつつ、僕は呑気にお茶を飲んでいた。 「生活かつかつなんだろ？」 何で知ってるんだろ…。 「お前が出てくる間に隣の厳ついのが言ってた。」 隣の厳つい…。 あかねさんかな？ 「お前、ストーカーにも合ってるんだって？」 「え？」 ストーカー？ 「休みの度にチャイムが鳴り止まないって厳ついのが言ってたぞ。」 あかねさんが厳つい人認定なんだ。 「うん、誰かわからなくて。ドアに近づいたらドアノブ回されるから怖くて近づけないんだ。」 「それ警察沙汰だろ。」 「うん、でも良いんだ。叔父さんの迷惑にはなりたくないし。」 そうあの人に迷惑をかけちゃいけない。 「そうか。」 そういうと葛木くんは黙った。 その日はチャイムが鳴らなかった。