王宮から視察が来る。 　という情報が、突然降って湧いて出てきた。 　これまでにも獣人地区には、王国からの視察団が、定期的に何度か訪れている。 　ただ、定期と言ってもその間隔は長く、4年か5年に一度という頻度だ。前回の視察からは、まだ1年ちょっとしか経っていない。 　それなのになぜ、今の時期に視察など？　と疑問に思えるところだが、どうやら今回の訪問は、定期の視察とは別で、「近くまで来たついでに挨拶がてらちょっと寄らせてほしい」的な、気軽な感じの訪問らしい。 　本当に急な話で、俺も所長さんから聞いて初めて知った。 　そして、なるほどついでの訪問かあ、とすぐに納得したのだけれど。獣人地区のお偉いさん方は、「ついでの訪問」などという生ぬるい理由では、どうやら納得ができなかったようだ。 　この情報が伝わってすぐに、獣人地区代表書記官とか、獣人地区騎士団事務局長とか、商業組合長さんとか、他にも偉い人が何人か、出張所事務所の俺のもとを訪れて来た。 「なぜこんな中途半端な時期に視察が来るのだ！？」 「今までさんざん放置されて自由にやれてきたのに、今さら何か問題でも？！」 「まさか税金を増やそうとか、経済に制限を加えようとかいう前準備では？？」 　王国の意図は？！ 　真の訪問理由は！ 　何か他に知っている情報は......！ 　疑心暗鬼となったお偉いさんたちが、俺のデスクに詰め寄って質問攻めにしてきたけれど、俺は王国の政治のこととか、国の意図とか全然知らないから答えられない。 　たしかに俺は過去に王宮に勤めていたけれど、すみっこの部署の窓際の席で、命じられた仕事を細々とこなしていただけだった。 　ただ、俺が知る限りでは、国はお金に困ってはいなかったし、近隣諸国との関係もそんなに悪くなかった。領地を広げようなんて話題もまるで聞かなかった。 　やっかいごとと言えば、辺境の森でたまに魔物が出ることくらい。それだって、安全な王都にいればまるで他人事のようだった。 「これは、俺の憶測なんですけど......、」 　みんながあまりにも深刻に悩むので、俺は思い切って、俺が思う今回の訪問理由について、意見を述べてみることにした。 「もしかしたら、ここのめずらしいお菓子とか、ご馳走とか、食べてみたくなったんじゃないですかね」 「............」 　一瞬真面目な顔で俺の話に耳を傾けていたお偉いさん方だったが、微妙な沈黙の後、再びあーでもないこーでもないと、かたまって議論をし始めた。 　どうやら俺の意見はお気に召されなかったようだった。 「......とりあえず」 　それまで黙って仕事をしていた隣のデスクのゴロゴさんが、ぼそりと呟いて立ち上がった。 「鍋は片づけるべきだ」 　実はいまだに事務所の隅には、この前の祭りで使った大鍋が、立てかけられたままだった。その横には、芋が３つほどころがっている。みんな祭りに燃え尽きていて、いろんな片づけがずるずると後回しになっていた。 「これも、どうかするべきだろう」 　ゴロゴさんが眉間に皺を寄せて見つめる先には、『抜け毛のお手入れ忘れずに！』という色褪せて破れかけたポスターがある。そこには、可愛いチワワのアイドルが、ブラシを片手にとびきりの笑顔でウインクしている。 「......掃除をせねば......」 　誰かが呟いた。 　そうだ。王宮から来た高官が、気まぐれにどこを見学するか分からない。 　不味い。いろいろマズい。 　仕事をしながら聞き耳を立てていた事務所の職員全員が、たぶん一斉に蒼ざめた。 　事務所のそれぞれの仕事机は、よく見るとわりと自由で、趣味の絵入りのペン立てや、マグカップやフィギュアや謎のオブジェなど、みんな好きなものを置いている。 　部屋の隅には鍋のほかにも、しおれたバルーンや、くたびれた看板や丸まったポスターや誰のか分からない長靴など、いろいろなものが放置してある。給湯室はお菓子がごちゃごちゃ置いてあるし、外の畑は収穫が終わり、草が荒れ放題に伸びている。 　 「そ、そうだ！　まずは掃除だ！　どこを見られるか分からないぞ！」 「遊び道具は全部しまうんだ！！」 「あちらさんでは抜け毛もすごく嫌われるぞっ！」 　獣臭いのも嫌がられるんじゃないか？！　 　食べられる草よりも花を植えなければ！ 　あちらさんは三度の飯よりも花が好きらしいぞっ！ 　お偉いさんたちは急にそぞろに色めき立って、散り散りに自分の職場へと走り去った。とりあえず、目下のやるべきことが見つかったのだろう。 　出張所でも、急に掃除や片づけ、花壇作りが流行りはじめた。 　気が付けばみんな、雑巾を片手にそこいらじゅうを拭いている。玄関先に設えられた花壇には、取ってつけたような花がにこにこ咲きだしたし、『抜け毛のお手入れ忘れずに！』のポスターも、新しいものと貼り替えられた。 　 　王国の人たちはたしかに花好きが多いし、清潔なのも喜ぶだろうけど......。 　三度のごはんだって大好きだぞ、と俺は思った。