「琥珀が、言っていたこと？」 「うん。きみには関係ないっていうこと」 　それを聞いて、俺はまたいやな気持ちがした。仲間だっていうのに、そう言われるのは意味がわからない。 　黙った俺がへそを曲げたと思ったのか、彼はやわらかな口調で続ける。 「だって、あいつらが狙っているのは僕ら＜火の一族＞だけなんだ。きみはたぶん、違うだろう？」 　そう言われて、俺ははっとした。最初の夜に聞いた＜創世記＞。 　＜光の一族＞は＜火の一族＞を襲い、神から与えられた火を集めにやってきた。そうして、彼らは＜奪う者＞と呼ばれるようになった。 「あのひとたちは、＜光の一族＞で、きみたちを襲っているの？」 　俺が尋ねると、彼は少し沈黙して、ためらうような雰囲気があった。 　何か違うのだろうか？　いずれにしても、俺はきっと、彼らとは同じ一族ではないのだろう。自分は何者かはわからないけれど。 　彼らの中には俺のように黒い髪のひともいないし、紫の目のひともいない。肌の色も、今一緒にいるひとたちは琥珀のように浅黒いひとが多いが、俺は色が薄い方だし、言葉もわからない。彼らの名前の響きも、俺は今まで聞いたことがない。 　どちらかといえば、今までいた＜黒き石の大陸＞の人間の方が俺に似ていたし、言葉がわからないだけで、俺も＜石の一族＞なのではないかという気がする。楔も、俺と似た髪の色をしていたし。 「……違う。僕は＜光の一族＞を見たことはないんだ。彼らは＜楽園＞に住んでいて出てこない。僕たちを襲うのは、＜石の一族＞か＜水の一族＞。＜創世記＞でも、彼らは＜光の一族＞の味方をしているという話だろう？　さっきのやつらは、たぶんこのへんに多い＜水の一族＞だ」 　そう言われて、俺はあることに気づいた。＜創世記＞のとおり、この世界に四種類の一族があるのだとしたら、俺はきっと＜石の一族＞か＜水の一族＞なのだろう。つまり、イラスたちを襲っている一族なのだ。俺は、彼がそれを言うのをためらったのを理解した。彼を襲ったのが俺の一族だったからって、孤児の俺にはなんの関係もないけれど。でも。 「そう、だね。俺は、自分が何者かわからない。でも、きみたちとは同じではない、かな」 「うん。エトナさまもきみが拾い子だと言っていたね。だから、きみには関係ないことなんだ。たぶんそれは、……幸福なことだよ」 　イラスはもう一度繰り返した。 「きみが、この世界と関係がないこと、何者でもないことは、とても幸福なことなんだ」 　一晩中移動して、太陽が高くなる。太陽の下に連なる山並みが見えた。あれはどのくらい遠くなのだろうか。 　一番暑い時間は移動に向いていないからだろう、岩陰に寄ると、イラスたちはそこで荷物を下ろし始めた。俺も手伝う。 「痛……」 　俺が渡した荷物の渡し方が悪かったのか。イラスが思わず声を上げて、俺は彼を見た。 　荷物にこすれてめくれあがった彼の袖の内側が、赤く染まっている。昨夜の怪我だろうか、それとも、俺たちと最初に街で会ったときの？ 「あ、怪我……」 　俺は思わず、彼の腕の内側に唇を寄せた。血のにおい。 「大丈夫」 　イラスが慌てて、その腕を抱えるように俺から隠した。 　俺も、自分がなぜそんなことをしたのか、改めて考えるとよくわからなかった。 「あの、ごめん。でもそれ、洗っておいた方がいいんじゃない？　砂が入ってる」 　ざらざらとした舌の感覚に、俺が言うとイラスは曖昧にうなずいた。 　視線を逸らした彼の表情に、俺は気がつく。そうか。あまり水がないのか。 「大丈夫」 　彼はそう言うと、地面に落とした麻布の上に座り込んだ。 「おいで、灰簾。日の高い昼のうちに寝ておこう」 　俺は、自分のぶんの水をあげるとも、どこかで水を探そうとも言えずに、その隣に座った。 　彼は俺以上にこの砂漠のどこに水があって、どのくらい必要なのかわかっているはずだった。 　俺は何も言えずに、体を横にする。そうだ、せめて自分の体力くらいは万全にしておかなくては。 　目を閉じる。琥珀は、大丈夫なんだろうか？　昨夜の血なまぐさい光景が脳裏に浮かびあがる。 　ひとが殺し合いをしていた。誰か、死んでいただろうか？　誰が？ 　琥珀が、人殺しをしていたのではなかったか。 　琥珀。 　早く合流したい。 　その名前を心の中で繰り返し呼んでいるうちに、俺は眠りに落ちていた。そうしてまた、夢を見た。