ニオスをスニル先生に預ける。彼はこれから表向きは新入生としてここで過ごして、空いた時間は革命に必要な訓練を受けるのだ。 「エトナ、少しいいか」 　先生とは、学生のころに<組織>に誘われて以来だから、もう十年近い付き合いだ。 　先生が俺だけに何かを言いたいのを感じ取って、俺はニオスと灰簾を先生の部屋から出した。 「ちょっと外で待っててもらえるか？」 「はい」 　灰簾は生真面目な顔をして頷いた。また虫を追いかけるなと言おうかと思ったが、反省しているようなのでやめておく。 　俺が戻ってくると、スニル先生は物憂げな表情で机の前に座っていた。 「お待たせしました」 「エトナ」 　先生に呼ばれて、俺は机の近くに寄った。 「そろそろ、きみに組織のリーダーを任せたいんだけどね」 　言われて俺は先生の顔を見る。そんなこともあるかと思っていたが。 「どうやら私には革命の先の人生はないようだ」 　先生は微笑んでそう言った。 「どういうことですか？」 　尋ねながら、俺はなんとなく彼の言いたいことがわかるような気がしていた。 　去年会ったときより、彼はずいぶん小さくなった。痩せているのだ。 「うん、もうあまり体がよくないらしい」 「ご病気ですか？」 　先生は頷いた。 「もともとあまり体は強い方じゃないんだ。最近、ちょっとしたことでもずいぶん寝込むようになった。なかなか血も止まりづらくてね」 「じゃあ、俺はこれからここに？」 　そのつもりで来たわけではなかったが、その必要があればそうしなくてはならない。 　特に、ほかに優先することがあるわけではないし。 　かつての師は首を振る。 「ここにはマデラスがいるからな。当座は彼に訓練を任せよう。きみは、まだ、北方に行っていないだろう？」 「そうですね」 「北方の勧誘を終えたら、＜居留地＞の仲間を連れて、ここに戻ってきなさい。その時にきみに私の炎をあげよう」 「わかりました」 　先生は少し震えている手で、左胸に手をあてた。 　たぶん本当に、そんなに長くないのだろう。初めて会ったときはずいぶん、若々しい印象があったのだが。 　その姿を長く見ているのもつらい気がする。 「お大事にしてください。もう失礼してもよろしいですか？」 　俺は思ったよりも動揺している自分を見せないように、先生に尋ねた。 「ああ、これだけだ。細かい話はマデラスと相談するように。＜居留地＞に行ったらメルーとも」 「はい」 　返事をして踵を返す。 「きみは迷わなかったな」 　去り際に、そんな言葉を投げられた。 「迷ったら、違う選択肢があったんですか？」 　振り返って俺は先生に尋ねる。マデラスは喧嘩っ早いからリーダーという感じじゃないし、メルーは戦力がなさすぎる。もともと、後方支援要員だろう。 　先生は肩をすくめた。 「そうだったら、きみにこんな話はしていないな」