夜更けに馬車が止まって、御者はどこかの村の名前を告げてきた。 　藍晶は微笑んで、俺と琥珀を見た。 「僕はここで」 「はい、お元気で」 　俺は、藍晶が手を床について、不自然な姿で馬車から降りようとしているのに気がついた。俺の膝の上に寝ていた少女をそっと床に横たえると、そばまで行って、俺は彼の荷物を持った。彼は脇においていた杖を出して、それに体を預けて馬車から降りる。足が悪いのか。立っているのも大変そうだ。 　俺は、外に降りた彼に手にした荷物を渡した。 「ありがとう」 　彼は微笑んで、軽く杖を持っていない方の手を上げた。手を振るのかと思ったが、その手がそのまま俺の頭に乗せられる。 　琥珀以外にそんなことをされたことはなかったので、俺は間抜けに彼を見てしまった。 「また会おう、灰簾」 「あ、はい」 　彼は暗闇の中にさっさと消えていく。 「変な男だな」 　藍晶を見送った俺の後ろに来ていた、琥珀がつぶやく。 「あの、ごめんなさい。あのひとと、たくさん話してしまって」 　俺は振り返って、彼に言った。 「いや。彼はおまえのことが、随分気に入っていたようだったな」 「なんでしょう？　俺もなぜかちょっと、懐かしいような気がします」 　俺は不思議に思いながらそう言った。久しぶりに、同じ髪色の人間と会ったからだろうか？ 「まあ、もう会うこともないだろう」 　そう琥珀が言ったとき、馬車が動き出して、車体が大きく揺れた。 　勢いで俺は、琥珀の胸に突っ込んでしまう。床に座っていた彼は笑って俺を抱きとめた。 　すぐ近くに、彼の顔があった。俺は、さっきその唇に触れたいと思っていたことを思い出す。 「あの、琥珀」 「ん？」 　俺は彼の耳元に小さくささやいた。 「俺は、その、幸せだと思います。あなたといて」 　琥珀はつらそうな顔をした。わかっている。彼が、自分は俺を幸せにしないと思っていることは。 　だけどきっと、俺は本当にそうなのだ。 　俺はちらりと車内を見る。車内に残ったのはさっきの少女と年老いた老人だけで、どちらも起きていない。 　俺はそっと、自分の唇を彼の唇に触れさせた。 「かいれ……」 　かすれた彼の声に、体中が熱くなる。彼は強くは抵抗しなかった。 　ああ、ずっとこうしていたい。 「琥珀、ああ、」 　俺は何か言いたかった。でも、その言葉が見つからない。一瞬、イラスが教えてくれた言葉が頭をよぎる。 　『私の炎を、あなたのために消したい』。 　それが自分が望んでいることだろうか？　さっき、彼以外のひとはどうでもいいと言ったけど、自分自身についても、俺はどうでもいいだろうか？ 　わからない。俺は死ぬなんていやだ。いつだって生きたかった。でも、琥珀が死ぬのと引き換えだったら？ 　頭ではどうにもならなくなって、俺は考えるのをやめた。気持ちに身を任せて、さらに彼を求めようとしたとき、馬車はもう一度揺れて、俺たちは床に倒れ込んだ。俺は慌てて、自分を下にして琥珀を受け止める。 　もう一度俺が彼を求めようとすると、彼は苦笑しながら俺に軽く頭突きをしてきた。 「まだ夜だ。寝られるときに、寝た方がいい」 「……はい」 　日中は、できるだけ警戒していなければならない。彼が言うことはもっともなので、俺は引き下がったが、抱き込んだ手は離さなかった。 「ああ、そうか」 　俺の腕の中で、琥珀は唐突に言った。 「なに？」 「さっきの彼、誰かに似ているような気がしていた。おまえだよ」 「え？」 　俺は藍晶を思い出す。言われてみれば、少し目の色は彼の方が濃い気がするが、目も髪の色も同じだった。でも、<黒き石の大陸>なら、いないわけではないだろう。 「なんだろう、何かがおまえに似てると思ったんだ。今気づいた。発音だ」 「発音？」 　予想外のことを言われて、俺は琥珀を見た。 「そう。全然、訛りがない」