せっかく琥珀が誘ってくれたけど、あまり食事のとれない砂漠に比べても、<居留地>の食事はあまり美味しくなかった。痛んでいるものが多いのだ。いいものは、他の一族のひとたちに、最初にとられてしまうようだった。 　それでも、俺はたくさん食べた。いつだって、万全な状態でいなければいけないから。 　食事を終えて俺たちは、メルーの店に戻った。メルーは宿屋もやっているらしく、二階にはいくつか部屋が並んでいて、俺たちはそのうちの一部屋を貸してもらった。俺たち以外に泊まるひとはいないようで、物音は聞こえてこない。 　今日は疲れているだろうから、のんびりしろよ。 　メルーはそんなことを言って、俺たちをおいていった。 　部屋に荷物をおいて、俺は不思議に思ったことを言った。 「ねえ、琥珀。琥珀には、家族はいないんですか？　言いたくなければいいんですが」 　琥珀は元々<居留地>に住んでいたのだったら、弟はいなくても、親や親戚がいるのではないかと思ったけれど、そういった感じのひとたちには会わなかった。もう生きていないのか、会いたくないのか。 　琥珀はちらりと俺を見る。フードを被っていない髪が太陽に照らされて、その間から透明な翠の瞳が見えた。 「会いにいこうか」 「俺も、いいんですか？」 「かまわない。家族が何か言うことはないからな」 　そういうわけで、俺は彼に連れられてまた外に出た。 　琥珀は途中で何か、箱のようなものを買った。俺は黙ってついていく。 　どのくらい歩いただろうか。街の、発展しているところからはずいぶん離れたところまで、俺たちは歩いた。 　周囲には家は何もない。砂？　細かい粒が、風に吹かれているひらけたところに出た。 　砂漠に似ていたけれど、砂漠ともちょっと違った。そこは平坦で、何もない広い場所だった。 　一部だけ、紐が張られ周囲と区別されている。 　琥珀はポケットから紙とマッチ箱を取り出すと、紙に火をつけてその紐の内側に投げ込んだ。さっき買ったものだろう。 「ここは……なんですか？」 　なんとなく、さみしい感じがして、俺は尋ねた。何もないからか。 「墓地」 　琥珀は言った。それで、俺は似たような風景を見たことがあったのを思い出した。 　──イラス。 　イラスを<楽園>に還したとき、そのときに見た光景に似ている。 　風に吹かれているのは、砂ではない。灰だ。 　そうだ、ここは死んだひとを<楽園>に還す、儀式をする場所なのだ……。 　それに気づいて、俺は琥珀を見る。なんの感情も見えない。彼は、淡々としていた。 　ここに来るということは、彼の家族はもう生きていないのか。 　その理由も知りたかったけれど、それは彼を苦しめるような気がした。まあいい。きっと、いつか夢に見るだろうから。 　俺はそっと彼に近づいて、彼の手を握った。彼の手は冷たい。まるで死んだひとの手みたいに。 「琥珀、俺が来てよかったんですか」 　そっと、俺の手が握り返されるのを感じる。 「うん。ひとりでは来たくない」 　よかった。俺がそばにいる意味があって。俺はそう思った。