やさしく、子供を見るような彼の眼差しに、俺はひどく不安になった。まだ子供だろって、そうして彼はまた俺から離れていってしまう。 　子供だと思われたくない。そう思うのに、焦れば焦るほど、ろくな言葉が出てこなくて、涙が出てきた。いやだ。本当にもう、子供じゃないのに！ 「灰簾」 　なだめるような、穏やかな声。いつも、そんなふうに呼ばれるのが大好きだったのに。 「いやです、琥珀……」 　琥珀は微笑んで、俺を抱きしめてきた。温かい。いつも安心していた、琥珀の腕の中。 「おまえはいつも、大丈夫って言うからなあ。大丈夫だよ、灰簾。大丈夫じゃなくても」 「……っ…」 　大丈夫じゃなくても大丈夫。 　そんなことを言われたのは初めてだった。俺はいつでも大丈夫じゃないといけなかった。俺は子供で、琥珀に迷惑をかけちゃいけない。 　だけど、琥珀はいつも俺が迷惑をかけてもいやな顔はしなかった。熱が出た俺にもつきあって一緒に寝てくれて。いつも、俺に微笑んでくれて。 　今みたいに。 「おまえの気持ちはわかったから。大丈夫、おまえが怖くない方法を一緒に探してやるから」 「……？」 　俺は琥珀の言うことがわからなかった。一緒に探す？ 「灰簾、これは大丈夫だな？」 　琥珀は俺をぎゅっと抱きしめながら、耳元でささやいた。もちろんだ。いつもそうやって一緒に寝ている。 「はい。安心します」 　琥珀が小さく笑う声。 「よかった」 　耳元に彼の息が触れて、俺は動悸がしてきた。大丈夫だけど、落ち着かない。 「触るのは、大丈夫か？」 　琥珀の指が俺の背中を滑って、胸元に回ってきた。触られたところが熱い。 「熱いです、けど、怖くないです」 「じゃあ、直接は？」 　そっと彼の指が下りてきて、上衣の裾の中から直接肌に触れてきた。触れられたへそのあたりがくすぐったくて、なんだかぞわぞわする。 「大丈夫です」 「じゃあしばらくこうしていようか」 　琥珀はそんなことを言って、俺の腹や胸を撫で始めた。 「あ……」 　何度も触れられるのに耐えられなくなって、俺は思わずため息をついてしまう。 「いやじゃないか？」 　いやではなかった。いやというか、直接誰かの熱を感じられるのは気持ちがよかった。ただくすぐったくて、変な感じがして、俺は身をよじる。 「あ、ああ……、んっ、だっ、大丈夫ですっ」 　琥珀は微笑んだ。苦しい。ドキドキする。 「服が邪魔だな。俺も脱ぐから、おまえも脱げるか？」 　服だったら、子供のころは俺に何も言わずに勝手に脱がせていたじゃないか。俺はうなずいた。 　俺が腕を袖から抜くと、琥珀が俺の上衣を引っぱった。彼は手早く自分の上衣も脱ぎ落とす。 　炎、だ。 　俺は久しぶりに間近で見る彼の胸元の入れ墨を見た。彼の、大切なもの。 　俺は思わず手を伸ばしてそれに触れた。今朝夢に見たし、現実でも着替えるときなんかにちらりと見ることはあったけど、こんなに正面から見ることはなかった。 　思わず触ってから、触っていいのか不安に思って彼を窺ったけれど、彼は俺に微笑んだままだった。 「あなたの、大切な炎ですね」 　俺はそうしたくなって、彼の炎に唇を触れさせた。一度触れると、我慢できなくなって、俺はまたもう一度、そしてもう一度、何度もそれに繰り返し口づけた。 「……ん…っ……」