彼は嬉しそうに微笑んだ。 「そう。ずっと未来の、きみ。おいで。誰かと話すのは久しぶりなんだ」 　なんだか胃のあたりがぞわぞわする。ものすごく、いやな感じだ。 　とても怖いのに、俺は、魅入られるように彼のそばに近づいた。さっきの違和感を思い出す。 「ねえ、どうして、誰もいないんだ？」 　彼はうっすら微笑んだ。 「みんな、消えたんだ。神の怒りに触れたから」 　なんでもないように、彼は言った。なんだろう？　つい最近、同じようなことを聞いたような気がする。 「どうして……？」 　彼は悲しそうに俺を見る。 「<光の一族>が、自分の役割を果たさない」 　<光の一族>。さっき見た幻覚を思い出して、動悸が早くなる。 「それは、……俺のこと？」 　彼は静かにうなずいた。 「そうだよ、灰簾」 　なんだろうなんだろう。俺の、役割ってなんなんだ？ 　いやな予感が止まらない。さっきの、母親がどこかに連れていかれたことと、何か関係があるのではないのか？ 「俺の役割って？」 　彼は、黙って俺を見つめる。しばらくの沈黙。耐えきれなくなった俺が口を開こうとしたとき、彼も口を開いた。 「……藍晶がきみを、<楽園>に連れていく。そこで、きみは必要なことを知るだろう」 　俺は首を振った。<楽園>ってどこだ？　イラスがいるって、琥珀が言っていたところ？　どこだかわからないけど、琥珀がそばにいないなら、そんなよくわからないところなんかに行きたくない。琥珀はそんな、<光の一族>の話なんかにはつきあわないだろう。 「なあ、俺だったらわかるだろ？　俺は、<光の一族>なんてどうでもいい。琥珀とずっと一緒にいる」 　それを聞いた彼の表情を、なんて言ったらいいのか。俺にはよくわからない。 　悲しそうなやさしそうな、愛おしそうな懐かしそうな、切なそうな。とても、複雑な顔をした。今すぐに、泣いてしまいそうな顔。 　彼の手が伸びて、俺を抱きしめる。 　それは、不思議な感覚だった。自分と同じ顔をした誰かに強く抱きしめられるのは。 「そう、きみは幸せなんだな……」 　俺を抱きしめたまま、彼はそう言う。その声があまりにもかわいそうで、俺はものすごく不安な気持ちになる。 　未来の自分が、どうして今の自分を幸せだと思うのか。……考えると怖い。考えたくない。 「そんなふうに、過去を懐かしむなよ」 　俺が言うと、彼は我に返ったように俺から体を離した。 「そうだな、灰簾。俺は後悔はしていない。それだけ、覚えていてくれたらいい」 　そのとき、彼の後ろにある火山が、大きく噴火するのが見えた。 　俺の立っていたところも大きく揺れる。煙が空を覆い、空から石が降ってきた。 　彼は俺をかばって、膝を折った。俺は慌てて彼に手を差し出した。濡れた感触。血だ。 　彼の腕は、石がぶつかり血が流れていた。 「大丈夫？」 「ああ、大丈夫だよ」 　彼は微笑んだ。なんだろう。その笑顔は、なぜか俺に琥珀を思い出させた。 「さあ、帰るんだ。灰簾。きみの運命のところへ」 　立ち上がった彼は、血に濡れたその腕で、俺の肩をぽんと押した。油断していた俺は、そのまま海に落ちる。 　──え？ 　俺は海中に頭から落ちた。血が海中に流れていく。彼の血だ。 　不思議と、息苦しい感じはない。そうだ、これも幻覚なのだ。 　海中から、火の塊が港に飛んでいくのが見えた。彼は大丈夫だろうか。<居留地>は？　どうしよう、<居留地>が燃えてしまう……。 　そう思ったけれど、俺には何もできなかった。俺は、すべての慕わしい記憶を思い出しながら、気を失った。 光の子/終