「きみと別れてから、ここに連れてこられたんだよ。もう十年くらい前になるか」 　俺もあの渇いた街で最後に彼に会ってから、どのくらいの年月が経っていたか考えた。そのくらいだろう。 「生きててよかった！」 　俺が思わず言って彼に抱きつくと、彼は俺の背中を撫でた。 「大きくなったな」 　あのころと違って力が余って彼を押し倒しそうになった俺に、感慨深げに彼はつぶやく。 　その彼の指先から血が出ていることに気づいて、俺は自分の口の中が血の味になっていることを思い出した。 「さっき、俺が噛みましたか？　ごめんなさい」 　俺が謝ると、彼の表情から微笑みが消えた。 　そもそも、俺の口の中に指をつっこんでいたのはベルデの方だ。 「楽になったか？」 　そのとおりだった。でも、肯定するのはいやだった。 　たしかに、俺は彼の血を飲んで楽になっていたのだ。 　ここに来てから、俺の体調はあまりよくなかった。それでも、<火の一族>の血を口にすると、いつも楽になる。 　その事実を俺は否定したかった。 　それでも今から思えば、今までだって体調を崩したときに、彼らの血や唾液といったものを口にしたいと感じて、俺はそうしてきた。イラスの傷を舐めたことも、琥珀に唇を触れさせたこともある。そのあとはいつも彼らの夢を見て、俺は元気になっていた。 　それに、なにか関係があるとは思っていなかったけれど。 「そうみたいです。……ごめんなさい」 　謝る俺に、彼は黙っている。わかっている。 　謝ればいいということではないだろう。俺だって納得がいっていない。俺が、彼らを餌に生きていることなんて。 　俺は<火の一族>になりたかった。琥珀の味方でいたかった。そのために、<試練>も受けたのに。 　それなのに、彼らを生贄としてここに連れて来させているのは、俺が生きていくためだなんて。 　泣きたい気持ちになったが、さすがにもう子供ではなかったし、ベルデともそこまで親しくはなかったから、俺はできるかぎり冷静な声を出そうとした。 「ベルデは、俺が、その、……彼らの王だと知っているんですね」 　それでも言葉につまった俺に、彼は表情のわからない顔で言う。 「藍晶さまに聞いたんだ。きみが来るって」 　その名前を聞いて、俺は思わず彼の顔を見た。藍晶。 　<居留地>に向かう途中、ごくわずかな時間、俺と旅した<石の一族>の男のひと。<試練の島>の幻覚に出てきたひと。 「灰簾。俺の息子」 　低い声。声をかけられて、俺は振り返った。 「藍晶、さん」 　俺によくその似たひとの、青い深い色のまなざしは微笑んでいる。 「あなたは、なぜ俺をそんなふうに呼ぶんですか」 　その答えをもうほとんどわかっていながら、俺は受け入れることができずに聞いてしまう。 「きみには俺がやったことは許せないだろうが、きみは、俺と前の<王>、夕月との子供だからだ」 　彼はちらりと自分の後ろに目をやった。それにつられて俺もそちらに目をやると、彼の後ろにはまるで人間くらいの大きさの、巨大な石の塊が見えた。 　彼に対して怒りを感じていることはたしかなのに、思わずつられて俺もそちらを見る。 「夕月は、もう、俺の夢しか見なくなってしまった」 　彼はそう言うと、愛しげにその青い塊を撫でた。 　それで俺は気づいた。真っ青で硬質な石の中に、ぼんやりと人間の形が見える。 「これが、……お母さん？」 　俺は思わず、その塊に近づく。なんだろう。そう言われたせいか、その塊の中の人間の姿は、どこか知っているような、懐かしいような気がする。 「灰簾。きみはここに連れてこられたことに納得がいっていないだろう。きみはあの、<火の一族>と一緒にいて幸福そうだった」 　言われて俺は思わず彼の顔を見た。わかっているなら、どうして。 「俺は、夕月を<夢>を生む仕事から、<王>としての立場から、解放してあげたかった。彼女は長い間、本当に俺たちが何代も入れ替わっている間に、ひとりで<王>として、<夢>を生んできた。たくさんの他の一族を犠牲にしながら」 　あの、だって、どうしようもないですよね。 　俺は、自分が彼の問いに答えたことを思い出した。 『灰簾は、もし他にも大切なひとがいて、どちらかを幸せにしたらもうひとりが不幸になるとしたら、どうする？』 　そんなことを聞かれた。そうだ。 「あなたが言っていた、不幸になる方が俺だったんですね」