†　　†　　†　　† 翌日。 自分だけの力では優の居場所を見つけられないと悟った宇宙は、朝一番から理事長室に向かっていた。 昨日、飛鳥が休学届を出したというからには、理事長は全てを知っているはず。 全てを知っている人間が身近にいるのだから、そこに行くのがいちばんだ。 校舎に入り、まだ誰もいない静かな廊下を足早に進んでいた、その時。 「…宇宙？」 正面玄関から入ってきた人物が、宇宙を呼びとめた。 深だ。 朝から一分の乱れもないスーツ姿で、不思議そうに宇宙を見ながら歩み寄ってくる。 「こんな朝早くに、どうした？」 焦りにささくれ立っていた心が、深の姿を見るだけで緩和する。 …あぁ…、俺はどれだけこの人の存在に頼ってきたんだろう…。 見ただけで、（もう大丈夫だ、なんとかなる）と自然に安堵してしまう程、今までの自分は深に助けられてきたのだとわかった。 「…深は？」 「今の仕事が教育関連のものだから、ちょっと高哉に協力を仰ぎ中。まぁそれも今日で終わるけどね」 「…そうか」 深に会った瞬間、これまで抑えていた全ての不安が一気に膨れ上がった。 一人では何も出来ず、抱えている感情の行方さえ定まらない。 こんなにも自分は子供だったのだと、わけのわからなくなっていた胸の内全てが、深を前にして濁流のように溢れだした。 「俺は、深がいてくれればいい、そう思ってたのに、それなのに！…あいつに会えないって思った瞬間、バカみたいに焦って…！」 「…宇宙…」 深の二の腕を痛いくらいに掴み、まるで血反吐を吐くように心からの叫びを口にする宇宙。 そんな宇宙を見た深の双眸が、切なさに細められた。 「なんで自分がこんなに焦ってるのかわからないんだ。千秋がいなくても俺は平気なはずなのに！……それに、深が何故俺の事をこんなに気にしてくれるのかもわからなくて…。…俺の前世の宮原櫂斗って奴と俺を、同一視してるからなんじゃないのか？深も征爾さんも、宮原櫂斗じゃなく神崎宇宙である俺を見てくれてるのか？って、ずっと不安で！」 堰を切ったように溢れだした言葉は、深の胸に深く深く突き刺さる。 時折感じていた不安。それがこんなにも宇宙の中で大きく育ってしまっていた事に、自分達大人は気付いてあげられなかった。 前世の記憶を持って生まれてきてしまった事が、今の宇宙をこんなにも苦しめている。 宇宙と宮原との繋がりを、もっと早く断ち切ってあげれば良かった。 お前はお前なんだと、もっとしっかり伝えておけば良かった。 深は、自分の遅すぎた行動が宇宙を傷つけてしまった事を、後悔なんて生易しい言葉では言い表せられないほどに悔んだ。 そして、掴まれたままの腕を上げ、その両手で宇宙の頬を優しく包み込む。 「宇宙、間違えるな。お前はアイツじゃない。お前はお前なんだ。過去に囚われなくていい。今目の前にある現実を見ろ。自分に素直になっていいんだよ。前世の感情を大切にするんじゃなく、今のお前の感情を大切にするんだ。俺の中では、お前と宮原は全くの別人だよ。もちろん、前世という繋がりがなければ、こうやって知り合う事はなかったかもしれない。でも、知り合った後、俺達がどういう関係を築いていくのかは、宮原じゃなくて俺とお前の間で決める事だろ。俺はお前を知って、そして親しくなりたいと思った、助けたいと思った。それは、宮原に対して思っている事じゃない。宇宙、お前に対して思った事だ。今生きてこの場にいるのは宮原じゃない、神崎宇宙なんだよ。もっと自分を信じろ。大丈夫だから」 「………深…」 宇宙の見開かれた目が、茫然と深を見つめた。 「最後にもう一つだけ…。…お前が俺に対して持っているのは、恋愛感情じゃない」 「え？」 「俺に恋愛感情を持っていたのは宮原だ。それに引きずられるな。……もっと大切に想う相手が、いるだろ？」 優しく微笑んだ深。 宇宙は、今ここでやっと、自分は自分なのだとハッキリ実感する事ができた。 そして、目の前にある現実。優がいなくなるかもしれないという事。 それを自分はどう感じているのか。 「俺は…、千秋が…」 「うん」 「千秋の事が、物凄く大切なんだ…」 「うん」 宇宙の言葉に、深はゆっくり頷いた。 深を想う気持ちのベール、それは、恋慕というより敬愛だった。 宮原の記憶と想いが今の自分と混ざり合い、本当の気持ちがわからなくなっていた宇宙。 自己の確立が出来なかった一番大きな要因である、宮原と自分との分離。 それが出来た今、まだ誰の目にも触れられていない純粋無垢な宇宙の心は、ただ一人の姿を浮かび上がらせた。 奥から奥から溢れだしてくる、千秋優への痛いほどの想い。 「…深、頼みがある」 「いいよ、なんでも聞いてやる」 もう大丈夫だと、宇宙の頬から手を離した深は、頼もしい限りの笑みを浮かべた。