翌日。 伊織は講義の合間、東吾を探した。 が、 「……ったく、どこいんの」 会いたくないときに出くわし、会いときには見つからない。 今朝、美子の家を出るとき、美親とダニエルに勇気づけられた伊織。 そんな二人を見て、自分を鼓舞して大学へやってきた伊織だったが、今はその勢いもしぼんでいた。 伊織の頭に、嫌な思い出がよぎる。 伊織は軽く頭を左右に振り、深呼吸をした。 「……違う、……東吾は先輩や……お母さんじゃない」 昨日美親に言われた言葉を呟いて、気持ちを入れ直した伊織は、再び構内を駆け回った。 講義室、学食、下田教授の研究室、図書室、コンピュータールーム、人が集まりそうな所。 かなりの場所を探したが、東吾を見つけることは出来なかった。 行き違いになったのかもしれない。 タイミングが悪かったのだろう。 ほんのりと赤く染まり始めている空を見上げた伊織。 今日のところは諦めて帰ろう。 伊織がそう思ったとき、前方に探し求めていた背中が目に入った。 いた！！ 見つかった嬉しさも相まって、伊織は目を輝かせた。 少し距離があったので、伊織は口元に片手を当て、自分の声が届くようにして口を開いた。 「と「東吾先輩！！」」 伊織の声をかき消すように、明るく東吾の名を呼ぶ声が響いた。 そして次に伊織の目に映ったのは、呼ばれた声の方に顔向け、柔らかく笑う東吾だった。 東吾のもとに駆け寄った小柄な青年もまた、少し息を弾ませ東吾を見上げ笑っていた。 東吾との距離が歩幅１歩分もない青年に対し、１０ｍ程離れている伊織。 今の、自分と東吾の距離が現実なんだ。 ため息をついた伊織は、仲良く並ぶ二人の背中に向かって、 「……東吾なんか、大っ嫌い」 ぼそりと呟き、すぐさま回れ右をした。 本当なら、自分の気持ちを伝えるつもりだった。 東吾が、聡史(かれ)と付き合っていようとも。 けど、あんな二人を見て、何が言える？ わざわざ呼び止めて、何を言える？ 一日中走り回った疲れが今になって足にきた伊織は、思わずその場にしゃがみ込こみそうになった、そのとき。 「ッ！？」 グッと右腕を引っ張られ、バランスを崩した伊織。 そのまま後ろに倒れ、しっかりとした躰にぶつかる。 "何だ！？"と思いながら、ぶつかった人物を確認するため伊織が顔を上げると、そこには、 「……東吾」 無表情で伊織を見つめる東吾の顔があった。 そして、 「ちょっ、東吾！？」 伊織を引っ張るようにして足を進めだした。 伊織は、足がもつれそうになりながらも、こけないようになんとか動かした。 つい先ほど遠くで見た背中が、今は伊織の目の前にある。 訳が分からない伊織は、思わず後ろを振り返ると、ギンガムチェックのシャツ着た青年がこちらの方を見ていた。 距離があるにもかかわらず、射るような彼の視線。 「痛い、東吾！！」 そんな彼の視線から逃げるように前に顔を戻した伊織は、強く握られた右腕の痛みを東吾に向かって訴える。 しかし東吾は伊織を無視し、むしろピッチを早め研究棟の方へ向かった。