息を切らせ、辿り着いた双葉のアパート。 吐く息は白く、冷たい空気がピンと張り詰めている。 チャイムを鳴らした後、妙に緊張した痺れが全身を駆け巡っていた。 「……かず、にぃ……？」 おずおずと開けられたドアの隙間から、双葉が少しだけ顔を覗かせる。 その瞳は何処か虚ろげで、怯えている様にも見えた。 「はは、ざんねーん！」 務めて明るく振る舞う。 「………」 「熱いコーヒー、飲ませて。双葉」 閉まりそうになるドアに手を掛け、強引にこじ開ける。 玄関の端に避けた双葉の許可無く、靴を脱いでズカズカと上がる。 「やっぱり、中はあったかいねー」 「………」 適当に腰を下ろせば、部屋の入り口の壁に立つ双葉が顔を伏せた。 痩せた……というより窶(やつ)れていて、何処か疲れ切っていて……覇気がない。 「……！」 細い首筋。そこに残る、絞首痕。 視線を感じたのか……肩を内側に丸め、身を縮め、首元を掌で覆い隠す。 胸に鋭利なものが刺さって、抉られた気分だった。 こんな状態の双葉を……悠はどうして放っておけるんだ…… 「……双葉。こっちおいで」 「………」 「取って食ったりしないからさ」 胡座をかいた内腿をポンポンと叩くと、双葉がチラリと此方に視線を向けた。 虚ろな瞳が揺れた後、再び視線を逸らされる。 「……ゆう、は……？」 掻き消えそうなほど、小さな声。 掠れていて、少し震えていた。 ……ハァ、ハァ…… 肩が大きく揺れる。 「……双葉？」 異変に気付いて腰を上げる。 膝から崩れ、前屈みになった双葉は、苦しそうに胸を押さえた。 「……ハァハァハァッ……ゅ、ぅ……ヒッ、ヒッ、」 双葉の体が痙攣を起こす。 駆け寄って肩に触れれば、双葉は酷く驚いた様に肩を跳ね上げた。 「双葉、落ち着いて。……ゆっくり。すぅ、はー、すぅー、はー、」 背中をトントンと呼吸のリズムに合わせて叩けば、吸うばかりだった双葉の呼吸が次第に整っていく。 「……ゅ、ぅ……悠……」 ぼたぽたぽた…… 大粒の涙が幾つも溢れ落ち、フローリングに小さな水溜まりができる。