駅前通りにある、小さな喫茶店に入る。 この前見つけた所だ。 アンティーク調の店内。 ゆったりとした時間が流れる空間に、設置されたスピーカーから流れる懐メロ。 雰囲気は申し分ない。 注文した珈琲も相変わらず美味い。 カップをソーサーに戻した悠の母が、チラリと店内と窓の外を見た。 「……いい店ね」 「どうも」 口角を上げて微笑むと、女性はふぅっと溜め息をついた。 「悠の事だけれど」 いきなりの本題。 気にする事無くコーヒーカップの取っ手に指を絡める。 「……あの子、今、隔離病棟にいるのよ」 「……！」 予想外の言葉に動揺が隠せず、カップとソーサーがかち合ってしまう。 それを見た女性は、俺の様子に鋭い視線を向ける。 「同性を好きになること等、あってはならないと………うちの人がね」 眉間に皺を寄せた後、徐に瞬きをひとつするものの、鋭く尖ってしまった瞳までは解消されなかったようだ。 「単刀直入に言うわね。 私は悠をそこから出したいと思ってる。 でも、出たら悠は真っ先に恋人の元へ行くでしょうね。 ……だからそれを、あなたにも阻止して欲しいのよ」 「………」 どうしてそれを、俺に言う……？ 「これは単なるお願い。 私は………悠には、普通の幸せを味わって欲しいと思ってるの」 能面顔のままハッキリと言い切ると、カップを持ち上げ口元へと寄せる。 「………」 ……ああ、成る程ね。 悠の為と口にしながら、自分達が成し遂げられなかったものを、息子にされてしまうのが癪に障った訳だ。 だから悠の婚約者を、祖父がしたように勝手に決めて、宛がって── 組んだ腕をテーブルに付き前屈みになって、下から覗き込む。 口角の片方を、少しだけ吊り上げて。 その瞬間……そのテーブルが小さく揺れ、コーヒーの水面が揺れ、湯気が揺れる。 「そういう事は、当人同士でよーく話し合ってよ。……おばさん」 ふわりと香る珈琲。 それに罪は無いけれど、すっかり飲む気は失せていた。 ピクリ、と悠の母の眉山が動く。 飄々とした表情でテーブル端に置かれた伝票に手を伸ばせば、俺よりも先に女性の手がスッと現れ、それをサッと奪う。 「………そうね。確かに貴方の言う通りだと思うわ」 「………」 「でも、それが叶わない事もあるのよ」