脇に置いた鞄を手にし、女性が伝票を持って席を立つ。 「……どうも。ご馳走様です」 柔やかな表情で告げれば、女性は俺を蔑んだ冷たい瞳で見下ろした。 「………大輝？」 チャイムの後、顔を出す双葉の雰囲気が少し違っていた。 「うん。……ベッド借してね」 「……あ、えっと……今、少し散らかってて」 俺の言葉に、直ぐ返事が返ってくる。 玄関で靴を脱いでいた俺は、驚いて双葉の顔を見た。 「ごめんね。すぐ片付けるか……」 ──無意識だった。 双葉の腕を引き、抱き寄せる。 痩せ細ってはいるものの、双葉の魂がここにちゃんとあるのを感じる。 あったけぇな…… 触れた肌から熱が伝わり、冷えた心を次第に溶かしていく。 ふわりと纏う、双葉の匂い。 息遣い。 双葉の全てが、俺の尖った精神を……正常に戻していく…… 「……大輝？」 双葉の手が俺の脇腹辺りに添えられ、少し戸惑った声を上げた。 「………眠、」 「えっ、ま……待ってて……」 言い訳じみた俺の言葉を真に受けて、双葉が服を引っ張る。 ……やっぱり、双葉だ…… 俺の好きな双葉が、ここにいる…… 離れようとする双葉を離すまいと、ギュッと腕に力を籠める。 そして首筋に顔を埋め、その白い柔肌に、唇を…… 「──！」 今、俺は何をしようとした……？ ハッと我に返り、顔を離す。 そこには、まだうっすらと残った索状痕。 生命に終止符を打とうとした、残酷な刻印…… 「………」 「大輝、どうかした……？」 頭が働かない俺に、双葉が心配そうな顔を向ける。 「………」 たった…… たったひとつ、想いが成就されなかったというだけで。 ……どうしてその苦しみを、実の子供にも押し付けるんだ……… そのせいで、双葉は、 もしかしたら……… 「……カルピス、置いてる？」 「え……？」 「俺の眠気覚まし」 至極真面目な顔をして言えば、俺の突拍子のない台詞にキョトンとした顔をしてみせる。 双葉の事だから、俺が本当に眠気覚ましにカルピス飲むとか………信じたよな、その顔。 ……可愛くて、可笑しい。 「眠気覚ましになるか解らないけど……コーヒーなら、あるよ？」 クリクリとした純粋な瞳が、俺を真っ直ぐ見つめる。 やっぱ面白い。 ……双葉、それが普通だからね。