「危ないっ、瑞樹！」 　新入社員が気持ち悪そうな赤い顔で、瑞樹の胸元に倒れ込んできた。 　 　俺は瑞樹の元にとんでもない早業で駆けつけ、その場からスッと引き抜いた。背はそこそこあるが細身の瑞樹だから、瞬時に移動させることが出来たのだ。 「うっうぇ……ぇぇ……」 　必然的に彼は、そのまま瑞樹の代わりに酒を飲んでいた同僚らしき男の胸元に倒れ込んで、抱きついたまま軽く嘔吐してしまった。 　瑞樹の身代わりに悪いな。にしても、やっぱり間一髪だった。危なかったぜ！ 「わー何すんだよ！　俺の一張羅にぃ！」 　瑞樹は唖然として、その状況を見つめていた。 　おいおい、そろそろ俺にも気づいて欲しいのだが。 　そっと彼の耳元でささやいた。 　宴会中で皆ほろ酔い気分だからいいだろう。昨今の若い奴は、男同士でもスキンシップが多いのだ。 「瑞樹。大丈夫か」 「え、えぇ！　そっ……たっ滝沢さんっ何で！」 　ようやく俺に気づいた瑞樹は、卒倒しそうな程驚いていた。 「もしかして、またですか」 「いや、急に飲みに行くことになったので、瑞樹の話していた店に行きたくなってな、偶然というか、必然というか」 「くすっ嬉しいです。ピンチから救ってくださってありがとうございます」 　瑞樹は酒をほとんど飲んでいないようで、明瞭に受け答えしてくれた。 「おっお前たちー今すぐ洗面所に行け！　まったく店に迷惑をかけて。調子に乗って飲み過ぎだ！」 「すっすみません」 「あっまずい。宗吾さんも一緒に！」 「うわっ！」 　リーダーらしき人の激怒の後、何故か俺まで一緒に洗面所コース。 　瑞樹に腕を掴まれて引っ張られる。なんだか俺まで会社の一員になったみたいで楽しい気分だ。 「管野、大丈夫か」 「うぇー汚いなぁ」 「金森は無事か」 　瑞樹がテキパキと男らしく処理していく。 「あーほんと、すんません。目が覚めてきました。飲み過ぎたみたいで」 「ほら早く上着を脱いで。あっ滝沢さんも手伝ってもらえますか」 「あっあぁ」 　応急処置をしたら『もう帰れ』と、そのまま店の外に放り出されてしまった。その時点で林さんはこれ以上の珍道中は勘弁と逃げて行ってしまったが……まぁしょうがないよな。 「うぇっ寒い」 　まだ四月の初めだ。夜風は冷たく花冷えのような日だったので、確かに濡れたスーツでは気の毒だな。瑞樹も自分の代わりに犠牲になった同僚のことを心配そうに見ていた。そして同時に自分の部下である新人のことも心配そうに。 　瑞樹が瑞樹の世界で生きている様子を目の当たりにして、瑞樹も男なんだよなと当たり前のことを思う。 「宗吾さん……なんだか気の毒ですね。あの……僕の家で休んでもらおうかと」 「なっなんだって？」 「ダメですか。濡れちゃってかわいそうです。菅野の家は、埼玉なんですよ。こんな状態で一時間も電車に乗るのは気の毒です。それで宗吾さん、今日は芽生くんおばあちゃんのお家ですよね」 　瑞樹に縋るような眼で見つめられては、俺が一肌脱ぐしかない。 「わかった。俺も付き合う」 「本当ですか！　あの……そうだ。でも何て説明しましょうか……ふたりに」 「仕事先の知り合いとか、友人でいい」 「それで……いいんですか」 「当たり前だ」 　自ら瑞樹を窮地に立たすようなことは、絶対にしない。 　俺は……『瑞樹の幸せ』を守ることが出来れば、それでいいのだ。 　それが俺の幸せだから。 ＊＊＊＊ 「へぇ……ここが葉山の家だったのか」 「わぁ……あこがれの先輩の家だ！　あのぉ～でも、この人は部外者のような気がするんですが」 　金森が宗吾さんを指さして、首を傾げている。 「えっと、どこかで見たような。あっもしかして昨日の朝の人じゃ！」 「……彼は滝沢さんと言って僕の友人で、今日は偶然居合わせて君たちを運び込むの手伝ってもらったんだよ」 　無理があるかなと思いつつも、宗吾さんを巻き込んでしまった。 「そうっすか。まぁどうせ男ばかりなんで、何人いようが構いませんが～あぁそれにしても飲み過ぎてしまって、すみません」 「謝るのは、僕じゃなくてシャワーを浴びている菅野に」 「ですよね。でもおかしいな？　僕は葉山さんの胸に飛び込んだつもりが、なんで菅野さんだったんだー？」 「……深く考えないで、次風呂入ったら？」 「あっですね、うわっまだ臭いや。参ったな～」 「さてと、洗ってしまおう」 　僕は炊事は苦手だが、洗濯や掃除は好きだから、汚れたスーツを丁寧にもみ洗いして部屋干しにしてあげた。これで明日には着て行けるはずだ。 　その様子を宗吾さんが壁もたれながら楽しそうに見つめている。 「ふーん、瑞樹は手先が器用だな。なのにどうして料理だけはダメなんだろうな？」 「うっ……それは言わないでください。恥ずかしいので」 「くくっ、まぁ俺がやることなくなると困るからいいが、それよりあいつらどこで寝かすつもりだ。確かここには君の布団以外ないよな」 「あっそうだ。連れて来たのに布団がなかったんだ。前に広樹兄さんが来た時は持参の寝袋に入ったんだっけ」 「くくくっ、あいつ寝袋持参で？」 「えぇ」 「可愛い、にーさんだな」 　結局、まだ酔いの冷めない菅野はソファで寝落ち、その隣に金森も寝落ちで静かになった。 「あっけない……幕切れですね」 「いや、これでちょうどいい」 「ですね」 　彼らにすっぽりと毛布をかけてやった。 「これで寒くないですかね」 「ふたり寄り添って寝ているから、大丈夫じゃないか」 「くすっ変な言い方しないで下さいよ。明日から変な目で見そうです」 「ははっ、さぁ俺たちも寝よう」 　入れ替わりでシャワーを浴びた。 「あの……宗吾さん、パジャマ代わりのものって、これしかなくて」 「ん？　浴衣か」 「すみません。丈が短いかも。でも広樹兄さんのだから、僕のパジャマよりマシかなって」 「いいよ。これで。それより珍道中だったが、俺もここに泊ってもいいんだよな」 「……えぇもちろんです。あの……僕の部屋で寝ますか」 「おぉ」 「ベッドは一つしかないですよ」 「一緒に寝ていいか」 「……狭いですよ」 「俺たちも、くっついていれば大丈夫だろう」 　 　宗吾さんが僕のベッドで眠るのか……なんだか緊張してしまうな。 　 「そうだ、瑞樹の部屋。鍵ついている？」 「えぇ」 「じゃあ一応閉めて寝るぞ」 「あっ……はい」 　隣の部屋で同僚と後輩が眠っているのだ。 　鍵を閉めたからといって、何が出来るわけでもないが、二人で一つのベッドを使う。 　それだけでも嬉しい…… 　宗吾さんと一緒に朝まで過ごせることが……とても嬉しい。 　 「宗吾さん……あの」 「何だ？」 「今日は偶然でしたが……引っ越し前にもう一度遊びに来てもらえて、嬉しいです」 「前は兄さんと雑魚寝だったからな。今日は君をこうやって独り占めできる」 　 　彼の手が僕の腰を掴んだかと思うと、すぐにぐっと抱き寄せられてしまい……思わず声を上げそうになった。