寝室のドアがバタンっと開いたので、再びビクッと躰を震わせると、宗吾さんが立っていた。 「瑞樹、起きたのか」 「……宗吾さん」 「悪かったな。とにかく、これを着て風呂に行け」 「あっはい」 　ポンッと投げられたのは、白いバスローブ。 　急いでそれを着用し、とにかく風呂場に駆け込んだ。 　さっきまで感じていた深い余韻は、もう封じ込めよう。 　昨夜見せてくれた弱い宗吾さんの姿は、嫌になるどころか嬉しかった。 　この1年間、ずっと僕のことを支えてくれた人なんだ。 　今度は僕だって、少しはあなたを支える存在になりたいと願う。 ＊＊＊＊ 「パパ、どう？　うまくむけたでしょう！」 「おぉ上手だぞ」 　芽生がバナナの皮を綺麗に剥いて、得意げに俺の目の前に差し出した。 　その背後にバスローブ姿の瑞樹が部屋を横切っていくのが見えた。 　パタンと脱衣所のドアが閉まる音がしたので、芽生も振り返った。 「あれぇ？　おにいちゃんも朝、お風呂にはいるんだね」 「そうみたいだな」 「昨日、ボクとはいったのに、また～？」 　そこな。それは子供の素朴な疑問だよな。 　大人の事情とは言えないから、素知らぬ顔をした。 「函館に行くから、すっきりしたいんだろうな」 「ふーん、旅行にいくのって大変なんだね」 「ははっ、まぁな」 　それから芽生とホットケーキミックスを混ぜて、フライパンで焼きだした。そういえば離婚してすぐ、芽生にねだられて作った時は、表面が真っ黒で中は生焼けだったのを思い出す。 　それに比べて今日はどうだ！ 　表面はきつね色でふっくら焼きあがっていくぞ。 「うわぁいい匂い！　穴がブツブツあいてきたよ」 「よし、ひっくり返すぞ！」 「うん！　パパーがんばって！」 　ふたりで楽しく作業していると、スッと横にシャワーを浴びた瑞樹がすました顔でやってきた。いつの間に洋服を着て髪も乾かしたのか。さっき迄の色気は綺麗にしまっていた。 「おはようございます。宗吾さん、芽生くん」 「あぁおはよう」 　艶めいた君は影を潜めてしまっていたので、少し残念だった。でも同時にこういう所が、瑞樹らしいと思う。 　一番上のボタンまでしっかりとめた薄い水色のシャツに、細身のパンツ姿。醸し出す清楚な雰囲気は、俺が抱く前も抱いた後も何も変わっていない。 「あの、何か手伝うことはありますか」 　瑞樹が腕まくりしながら聞いてくる。 「ううん、今日はおにいちゃんにホットケーキ作ってあげているんだ。だから、テーブルで待っていて」 「そうなの？」 　 　小首を傾げ芽生を見つめる仕草に、俺の胸の奥が密かに疼く。瑞樹はさ、いちいち仕草が可愛いんだよな。 「おにいちゃん、もしかしてお腹ペコペコ？」 「え……まぁ」 「やっぱり！　すごくうえた顔してるもん！」 「えっ」 「おいおい、その言葉どこで学んだんだ？」 「モチロン、パパからだよ！　」 　三人で笑いあった。 　まぁ確かにこの1年、俺は瑞樹に飢え続けていたからな。 「おにいちゃん、そうだ、じゃあ先にバナナ食べているといいよ」 「バナナ？」 「うん、ボク上手にむけるんだ」 「へぇ」 「むいてあげるから、早くこっちにすわって」 「う、うん」 　フライパンでホットケーキを焼きながら、横目でふたりの様子を見ると、芽生が瑞樹のためにバナナをむいていた。へぇ、可愛い光景だな。小さかった芽生も年長さんになってから、お世話することに目覚めたようだ。 「おにいちゃん、アーン」 「えっ」 「食べてみて、とっても甘いよ」 　芽生が皮を剥いたバナナを、丸ごと瑞樹に差し出していた。瑞樹は目の前のバナナに、少したじろぐ。 「おにいちゃん、持っていてあげるから、ほらアーンして」 「うっうん、じゃあ、いただくね」 「アーン」 　躊躇しながらも、瑞樹の淡い色の唇がゆっくりと開く。そして白くて太いバナナを、思い切ってパクっとくわえた。 　最初は何となく見ていた光景なのに、俺の思考回路が急ブレーキをかけてあらぬ方向に曲がっていく。 　それは、それは……どうみたって、えっ……エロい！ 　心の中で大きく叫ぶと、食卓にいる瑞樹と目がばっちりあった。 　口にはバナナをくわえ、モグモグと顎を動かしながらも、みるみるうちに目元が朱色に染まっていくのが分かった。 　瑞樹が俺を意識する。 　俺も瑞樹を意識する。 　瑞樹の顔がさらにポンっと火が付いたように赤くなる。 　俺の脳内は沸騰して、鼻の奥がツンっと熱くなった。 「そっ……モゴっ……ゴホッ！」 「うわっ」 　瑞樹はバナナを喉に詰まらせそうになって、ゴホゴホと咳込んだ。 　 　瑞樹の視線に気が付いた芽衣がこっちを振り返るなり、すっ飛んできた。 　「わーパパー鼻血、鼻血！もうーしっかりしてーだいじょうぶ？」 　慌ててティッシュを息子に差し出されることになり、苦笑するしかなかった。 ＊＊＊＊ 「それじゃ行ってきますよ、あなた」 　仏壇にお線香をあげながら、亡き夫に報告した。 　学者肌で気難しく堅苦しくて大変だったけれども、もうこの世にいないのは寂しいものね。あなたの几帳面な気質は見事に長男へ、私のおおらかな気質は次男に受け継がれたみたい。 　 「函館の……瑞樹くんのお家にご挨拶してきますよ。宗吾の恋人は……男の子ですが、とても可愛らしい子で、私も大ファンなのよ」 　それにしても、もしあなたが生きていて今の宗吾の状況を見たら、卒倒したでしょうね。理解できない世界だったでしょうね。 　でもね……私はむしろ嬉しいの。すっと押さえつけられて成長し、どこか投げやりになっていた宗吾が、あんなにも深く優しく人を愛することが出来るようになったのが。 　宗吾をそこまで変えた瑞樹くんの存在が、私は愛おしくて……だから元気なうちに私の方から、彼のご家族に、きちんとご挨拶したかったの。 　今回の函館旅行に誘ってもらえて本当に嬉しかったわ。 　宗吾にそんな気が回るとは、本当に変わったわね。 　彼を産んだお母様と、彼を育てたお母様……その両方にきちんと挨拶したいわ。私も母だから分かるの。どちらの母も尊い存在ということが。 　少し早めに羽田空港の出発ロビー着いたので、ベンチに座って通り過ぎる人を眺めていると、向こうから和やかな雰囲気を醸し出す三人が近づいてきたので、思わず目を細めてしまった。 　いい光景だわ。 　あなたたちは、まるであたたかい陽だまりのようね。 　三人揃うと、光輝くよう。 　私の息子と孫、そして息子の大切な恋人、瑞樹くん。あなたたちは本当に、私にとって大切な存在よ。 「母さん、待たせたね」 「おばあちゃん～」 「こんにちは！」 　皆が皆、私を見つけて嬉しそうに声をかけてくれた。 　折しも新緑の季節。 　空港内に風が吹き抜けるはずないのに、爽やかな若葉風が吹いているように感じてしまった。 　私の老いた心も、新鮮な若葉風にそよいでいた。 『若葉風にそよぐ』　了 あとがき　（不要な人はスルーでご対応を） ＊＊＊＊ こんにちは。志生帆 海です。 函館行きまでの前置きが長くなってしまいましたが、次回から場面を切り替えますね。 最近、少々ラブラブが多すぎるような……(・。・; 　 切なかった1年を乗り越えたのもあり、私の萌え優先で書いてしまい……今後は少しストーリー展開に力をいれていこうと思います。 このご時世……なかなか集中して書けないのですが、私の息抜きも兼ねて『幸せな存在』を執筆しております。 読者さま……いつも読んでくださってありがとうございます。 いただくリアクションはモチベーション維持に繋がっています。 せめて創作の世界は幸せに楽しくなるといいなと……日々更新しています。 今後も一緒に楽しんでいただける方がいらしたら、嬉しいです。