軽井沢…… 「おーい潤。今から帰省するんだってな」 「あぁ何とか休みをもぎ取ったぜ！　」 「ふぅんゴールデンウィークの超繁忙期に、よくもらえたな」 「……それは事情を素直に話したからな」 「ナニソレ？　女絡み？」 「違げーよ、でも悪いな、抜けて迷惑かける」 「余程大事な用事なんだろ？　早く行けよ」 「サンキュっ！」 　軽井沢は五月になると観光シーズンを迎え、ローズガーデンにも薔薇が咲き誇る。 　連休中はお客さんで連日賑わうので、本来ならば下っ端のオレは休み返上で働くべきところだが……どうしても故郷に帰りたかった。 　それはこの連休中に瑞樹が……彼氏とそのお母さんと息子、つまりフルメンバーで帰省すると、広樹兄さんから連絡が入ったからだ。 　最初は渋っていた上司に、頭を下げて何度も懇願した。 　オレが傷つけてしまった人が故郷に戻って来る……どうしても一目会いたい。夏休みはいらないから、どうしてもこのタイミングで帰られせて欲しいと。 　それから電車やバスを乗り継いで函館に戻って来られたのは、連休二日目の早朝だ。結局ギリギリになってしまったな。 　瑞樹……元気にやっているか。 　東京に戻り、彼氏と暮し始めた五歳年上の兄。 　オレが傷つけ続けて、最悪の事態まで招いてしまったのに、オレとの縁を続けてくれた優しい兄なんだ。 　優しいだけじゃない、しなやかに生きている憧れの存在だ。 　会いたくて、会いたくて……実家の花屋に向かう足取りがどんどん早くなっていく。 　家の近くまで来ると、ふわりと舞い散る桜の花びらとすれ違った。 　あっそっか、こっちの桜は今が盛りだったな。 　軽井沢は4月中旬から見頃だったのに…… 　俺は本当に遠い場所で過ごしていたんだな。 　桜の開花時期の差を見せつけられ、急に胸の奥が痛くなった。 　なんだ？　 　これって……まさか柄にもなくホームシックか。 　瑞樹に会いたいだけかと思っていたが……本当は実家が恋しくなっていたのだと、この時になってようやく気が付いた。 　この春、オレは生まれて初めて家を出て、見ず知らずの場所で住み込みで働くようになった。 　まだほんの少ししか働いていないのに情けない。 　情けないが、これがありのままのオレだ。 　そう素直に認めると、気持ちが楽になった。 　認めて……初めて気づいた。 　我が身に沁みるのは、オレが今までどんだけ皆に大事にされて育ったかってことだ。 　オレが産まれてすぐ父が死んじまったこともあり、母と10歳年上の兄には『父親の顔を知らずに産まれて来た可哀想な子』だとずっと甘やかされ……多少の悪さは大目に見られ怒られなかった。 　そんな驕り昂った気持ちが、突然我が家にやってきた瑞樹を苦しめてしまった。 　なんだろうな、この気持ち。 　ずっとオレも……みんなと一緒に分け隔てなく、いたかったのかもな。 　あっそうか、途中からやってきた瑞樹も同じ気持ちだったのか。 　母さん、兄さん、瑞樹……っ 　好きだぜ！ 　みんな……大事な家族だ！ 　無性に大声で叫びたい気持ちになっていた。 　やがてオレん家が真正面に見えてくる。 「あっ……店、今日も開けるのか」 　店の前には早朝なのにもう花が綺麗に並んでいた。 　いつもより綺麗に整頓されて……いつもよりもカラフルに！ 　店に……確実に瑞樹がいる気配がする。 　そう思うだけでも胸が熱くなる。 　店の扉を逸る気持ちを抑えながらガラッと開けると、中には小さな男の子と瑞樹がいた。 　瑞樹はオレを、すぐに見つけてくれた。 　ちゃんと視界にすっぽりと収めてくれた。 　それからこう言ってくれた。 「お帰り……潤！　」 　なんだかその言葉に、感動しまくった。 　あれ？　なんだこの熱いの…… 　目からなんか溢れてくるぞ。 　あ……これって涙か。 　オレって、こんなに繊細だったか。 　こんなことで泣くなんて……マジかよ。 　店のコンクリートに点々とシミがついていく。 　わっどうしたんだ？　 　おい、どうしたら……止まらない……涙が。 「潤、どうした？　……そんなに……泣くなよ」 　瑞樹が慌てて近づいて来てくれた。 　そして……信じられないことに、背伸びをしてオレのことを両手でふわりと抱きしめてくれた。 「帰ってきてくれて嬉しいよ……潤に会いたかった」 　 「に……いさん、ただいま」 　そう答えるのが、もう、やっとだった。 　 　瑞樹に受け止めてもらった俺の初めての帰省だ。 　「お帰り」と「ただいま」 　 　本当に自然に呼応する言葉…… 　やっと分かったよ。 　ずっとこんな風に、瑞樹と過ごしたかった。 　今からやりなおす。今日から再び……