ふぅ、なんとか指定時間内に、全ての活け込みを終わらせる事が出来た。 　今日はハプニングが続いたせいで、焦ってばかりで……少し疲れた。 「おぉ葉山、なんとか間に合ったな」 「リーダー！」 　僕の所属部署のリーダーはまだ40代だが、絵に描いたような素晴らしい上司で、入社以来ずっと尊敬しているし可愛がってもらっている。 　有難いことに僕の特殊な事情を、すべて理解してくれている。あの軽井沢の事件で全てを察し、全てを受け入れてくれた人だ。 「すみません。途中でハプニングがあって制限時間ギリギリになりました」 「うん、聞いたよ。薔薇の予備はもう少し持ってくるべきだったな」 「すみません、その通りです」 　ご尤もな話だ。準備不足の僕が全部悪い。少し悔やんで唇を噛みしめ頭を下げると、クシャッと髪を撫でられた。 「だが頑張ったな。それにしてもあの追加の薔薇はどうした？　こっちが準備した物よりもずっと立派だったが」 「あの、助け舟が……たまたま通りかかった初老の男性が提供して下さったのです」 「ははっ君はついているね。そして相変わらず老若男女からモテるな」 「リーダーっ！」 「悪い悪い。そうか、あの白薔薇はどこかで見たと思ったら……」 「あの、何か」 「君はあの薔薇の名を知っているか」 「いえ、少し改良された白薔薇のようで……あいにく名前までは。勉強不足ですみません」 　厳かな気品の漂う楚々としたあの白薔薇の名は、何というのだろう。 　世界中から人気の高い薔薇には25,000を超える品種があると言われ、今も品種改良が進められている。だから花業界に身を置いていても、知らない品種が沢山あるのが正直なところだ。 　 「いや知らなくても責めないよ。何しろあれは滅多にお目にかかれないからね。日本でも限られた場所にしか咲いていない門外不出の薔薇だよ」 「名前はなんと？」 「国産の『柊雪《しゅうせつ》』と言う名だ。きっと白い雪のようの真っ白な花弁だからだろう」 「……でも『柊』なんて、他の植物の名前をつけるなんて珍しいですね」 「ははは、きっと作った人の恋人の名前だったんじゃないか」 「えっそうなんですか」 「想像だよ。想像！　その方が面白いだろう」 「リーダーはロマンチックですね。僕もとても気に入りました。あの、どこに行けばあの薔薇が咲いている姿を見られますか」 　何故だかぐっと心に響き、残る花姿だったので、興味を持った。 「あぁ確か白金だったかな。庭園レストランになっているから、一度行ってみるといいよ。良い勉強になるだろう。情報はあとで送っておくよ」 「はい！　ありがとうございます」 　もしかしたら、僕を助けてくれた初老の男性はその庭園の持ち主だったのかもしれない。 　だとしたら、凄い縁だ！ 　また宗吾さんと一緒に行ってみたい所が増えた。 　 　宗吾さんが傍にいてくれると、僕の興味も楽しみとなって、二倍三倍に花開く。 ＊＊＊＊ 「葉山先輩……今日はすみませんでした！」 　情けない顔で、金森が心から済まなそうに謝ってきた。 「いや予備の数を誤った責任は僕にあるし……それより今日はもう帰っていいよ」 「え……でも」 「あとは僕だけで大丈夫だよ。君も今日は疲れたろう。よく休んでまた明日来て欲しい」 「はい……」 　普段元気な金森だが、今日は調子が出ないようだ。気持ち悪くなったり転んだりで散々だった。正直これ以上一緒に居ても、今日の金森に出来ることはないのが現実だから……帰らせた。 　さてと、あと1時間で挙式、続いて披露宴が始まる。 　僕は今度は設営から披露宴の内部スタッフとして動くので、持参したスーツを持ってスタッフ用の控え室に入った。 　この後は花嫁のブーケや髪飾りなどのチェックのため美容スタッフと連携して動き、挙式ではフラワーシャワーを見守ったり、会場内の花の乱れを整えたりする仕事が待っている。 　手早く着替え、ネクタイを締めていると、勢いよくドアが開いた。 「あれ？」 「あっ」 　振り向くと……さっき宴会場で僕を助けてくれた青年が立っていた。 「あっ、さっきはありがとうございます」 「あれ？　テーピングが汚れちゃいましたね。あーあぁ泥までつけちゃって」 「わっ！　すみません。さっき作業で手こずって」 　金森が転んだのを助けたり、泥がついた白薔薇を洗ったりしたからだ。 「もう一度やり直してあげますよ」 「何度もすみません」 「だって、このままじゃ働けませんよね？　あなたもこの後、挙式、披露宴のスタッフとして、つきっきりでしょう。えっとあなたみたいな人のこと……何でしたっけ？　フ・フラワー……あー俺、お洒落な事に疎くて、言葉が出てこないや」 「フラワーアーティストの葉山瑞樹といいます。すみません。ちゃんと挨拶せずに」 「そうそう。フラワーアーティストだ！　物覚え悪くて、はずかしいっす」 　彼はさっきはとてもスマートに見えたが、少し砕けて話すと、とても気さくで素朴な青年だった。なんだろう……故郷の幼馴染を思い出す。 「くすっ片仮名って覚えにくいですよね」 「あー俺は今日の挙式のボディガードを頼まれているんですよ」 「なるほど。あの、お名前を聞いても？」 「ハイ！　鷹野安志《たかのあんじ》と言います！　これ名刺です」 「あっ、僕も……」 　　 　抵抗なく名刺交換をしてしまった。初対面の人を警戒する癖は相変わらずだが、彼のことは何故か最初から信頼できた。 　あの時の感じと似ている。月影寺の洋くん達と会った時の……懐かしく親しみを感じる空気だ。 　何故だろう？　今日はよく洋くん達の事を思い出すよ。 「あの、葉山さんの花って……俺……センスないド素人ですが、ぐっと来ました」 「嬉しいです！」 「じゃあ、お互い頑張りましょう！」 「はい！」 　爽やかな青年が巻きなおしてくれたテーピングは、彼の清潔で明るい雰囲気のように真っ白で、僕の心も一気にリフレッシュできた。 　よしっ後半戦だ！ 　仕事が終わったら、僕にはちゃんと帰る家がある。 　帰りたい家がある。 　僕の中ではもう家族なんだ。だから早く会いたい…… 　宗吾さんに胸を張って、今日の頑張りを報告したい。 　そうだな……今日は一緒にお酒を飲みたい気分だな。 　 　可愛い芽生くんにも早く会いたいよ。 　少し遊んでから一緒にお風呂に入って、寝よう！ 　幸せな家が待っているから、頑張れる！ あとがき　（不要な方はスルーで） ＊＊＊＊ 昨日は皆さんを悩ませてしまいましたね。今日は種明かしでした！ 白薔薇を分けてくれた人物は『まるでおとぎ話』の雪也です。 そして脚立を支えてくれたのは『重なる月』の安志でした。 他の創作を読んでいないと難しいネタですみません。 もちろん読んでいなくても、この物語内では大丈夫ですので♥ 私は自作内をクロスオーバーさせるのが好きでして、お付き合い下さった読者さまありがとうございます。 しかし今日の瑞樹はいろいろ他の男性との絡みが盛沢山で。 宗吾さん焼きもちやかないといいけど…ですよね。 そろそろ宗吾さんに私も会いたいので、明日は宗吾さんのお留守番の様子を書きますね！