「お兄ちゃん、ほら！」 　芽生くんの小さな手のひらには、何も乗っていなかった。 　だが僕の目には、芽生くんの掴んだ虹の欠片が、確かに見えた。 　心の目で見れば、それは容易に見つかった。 「わぁキレイだね」 「あれれ……もうきえちゃった？　おかしいなーおっことしちゃったのかなぁ」 　芽生くんは悔しそうに、手をグー、パーさせて窓にかざした。 「大丈夫。僕にはちゃんと見えたよ」 「ほんと？　ウソじゃない？」 　その時、芽生くんの手のひらにキラリと輝く虹の欠片が、再び届いた。 「あっほら、やっぱり見えるよ！」 　光線を辿ってみると、あぁと納得出来た。 　突然生まれた虹の正体は、窓辺に吊り下げられていた月のようなサンキャッチャー 。 　サンキャッチャーとは小さなクリスタルガラスをカットした物を、紐などで窓辺に吊して光の輝きを楽しむアイテムで、日照時間の少ない北欧などで、窓辺のインテリアとして親しまれてきたものだ。 　太陽光がプリズムのように分光し、小さな虹が次々と生まれていた。 　そうか、ちょうどこの離れの大きな窓に、光が届く時間だったのか、絶妙なタイミングだ。 「すごい！すごい！　虹のカケラがたくさんだよ。お部屋がキラキラしている！　」 「そうだね。綺麗だね」 「あのね……さっきはおにいちゃんの分しかとれなかったのに、こんどは、みんなの分もあるよーあぁよかった」 　芽生くんがグンっと背伸びする。 　精一杯、両腕を天井に向けて伸ばす仕草が愛おしくて溜まらないよ。 「みんなにも、とどけよう！　よいしょっ！」 　そんな事を言ってくれるなんて、本当に可愛いよ。 　芽生くんが嬉しそうに、虹の欠片をみんなに配り出した。 　もちろん光の反射なので掴めないが、芽生のくんの頭の中では実際に持っている気分なのだろう。 　子供って、想像力豊かでいいな。 「はい、オジさんとおにいさんも、どうぞ」 「ありがとう。綺麗だね」 「……ありがとう」 　洋くんは満面の笑み、一方、丈さんは少々引きつりながら身を屈めて受け取った。 　うーん、流石にオジさんはまずいかな。 　芽生くんに丈さんの呼び方、教え込まないと！ 「はい、大きなオヤブンもどうぞ」 「はははっ、俺は大きな親分かよ！　いいな。それ！」 　おっオヤブンって、さっきから……今日は何に感化されたのか。 　流さんはお腹を抱えて、豪快に笑ってくれた。 「パパにもあるよ」 「おう！芽生、サンキュ！」 　最後に芽生くんが僕の前にやってきたので、僕も天井に手を伸ばして、虹の欠片を一つ取ってあげた。 「おにいちゃんにも」 「ありがとう。じゃあ僕からも……これは芽生くんの分だよ」 「わぁボクもいいの？」 「もちろんだよ」 「やっぱりお兄ちゃん、だーいすき！」 　芽生くんが僕に抱っこをせがむ仕草をしたので抱き上げると、僕の肩口に顔を埋めてスリスリと鼻を擦る仕草をしてきた。 　これは芽生くんが甘えたい時の癖だ。 　その様子を洋くんがずっと目を細めて見つめていた。 　　 「芽生くんって可愛いね。瑞樹くんは、こんな愛くるしい子と暮らしているなんて、羨ましいよ」 　もしかしたら洋くんは小さな子供が苦手ではと心配していたが、愛おしげに見守ってくれたので、嬉しくなった。 　そうだ……身近に子供がいなくても、誰だって子供の心を知っている。 　何故なら誰もが幼少時代を経て、今に至るのだから。 「なぁ……俺もこんなだったのかな、丈――」 「あぁ君の両親が健在の頃は、きっとふたりの真ん中で、こんな風に笑ったり甘えていたのだろう」 「そうかな？　そうだったのかもな。　殆ど記憶はないが、少しやんちゃだった気がするよ。丈……ありがとうな」 　あぁ……追憶の瞳だ。 　その瞳の色を、僕も知っている。 　過ぎ去りし日々を懐かしむ気持ちは、誰にだって存在する。 　洋くんを見ていると、しみじみとそれを感じる。 　幼い頃に両親を亡くし、彷徨わないとならなかったのは、僕だけでない。 「洋くん……今晩はお互いの幼い頃の話もしよう」 「ありがとう。君とは色々語りたいよ」 ＊＊＊＊ 　しんみりとした、いいムードだったのに…… 　いつだって爆弾を落とすのは、流さんの役目なのか。 「それにしても、さっきから君たち、なかなか良い眺めだな」 「えっ」 　声の主は流さんだ。 　おもむろに手を伸ばし、僕のTシャツの襟もとをグイっと引っ張り、あからさまに中を覗かれた。 「えっ……今、何を？」 　胸元を押さえて絶句していると、続いて洋くんの襟もとにも手を伸ばし、同じことをした。 「りゅ、流さんっ！」 「ふーむ、どっちも、まだまだ未熟だな」 　唖然としていると、洋くんがわなわなと震え、真っ赤になった。 「流さんっ！　俺はともかく瑞樹くんにそんなことするなんて、許せません！」 「わっ、そう怒んなって。俺から見たら、お前らは双子みたいだからつい揶揄って」 「もう怒りました！　今すぐ翠さんを呼んできます」 「わっ待て待て。許せって、冗談だよ」 　急に流さんが青ざめる。 　ん？もしかして翠さんは流さんの天敵……それとも？　 　するといつの間にか、後ろに翠さんが立っていた。 　うわっ翠さんは神出鬼没なのか！　音もなく……現れた！ 「その必要はないよ。僕はそこで一部始終見ていたから。流、悪ふざけも大概にしないと。客人に対して失礼だろう」 「うっ、兄さん……すまない」 「……謝るのは僕じゃないだろう」 「あーすまなかったな。お詫びとして今日はこの離れで宴会しよう！　俺が全部作るからさ。君たちは大いに飲めよ！騒げよ！」 　やっぱりテンションの高い人だな。 　でも楽しい気分になる。 　たまには羽目を外すのも必要だろう。 　それに僕と洋くんには、ふたりだけの秘密の約束がある。 　それは、お互いのパートナーの上半身をキスマークで埋め尽くすこと！ 「おにいちゃん……ボクには『ミジュク』って、なんだかわからないけど……このお寺にはパパみたいな『ヘイタイさん』がいっぱい、いるんだねぇ」 「ヘ……ヘイタイって？」 　芽生くんがいつもの調子で屈託なく笑うと、洋くんはキョトンとした表情を浮かべた。 「あっ！ちがった。『ヘ・ン・タ・イ』だ！」 　ぎょ！芽生くん、今、ここでソレ言う？　(……事実だけどっ） 「くくっ……くすくす。あはは、子供って本当に奇想天外で面白いこと言うんだね」 　洋くんが一番楽しそうに笑ってくれた。 　肩を揺らして涙まで滲ませて。 　ツボに嵌まったのかな。 　まぁ……うん、よしとしようか。 　宗吾さんよりもヘンタイな流さんには、要注意だけど。