「パパ、これがいいんじゃない？」 「うーん、黄色かぁ」 「駄目？」 「うーむ」 「もう、じゃあこっちは」 「えっ今度は真っ赤かぁ、なぁ……もう少し地味なのを頼む」 「じみ？　パパ、もぅ～おじーちゃんみたいなこといわないで」 「おじーちゃん？　それも困る！」 　芽生くんが一生懸命、宗吾さんに洋服を選んであげている。 　 　ふふっ、信号みたいな色ばかり持って来られて、宗吾さんがたじたじなのが面白いな。 　その様子が微笑ましかったのと、大切な親子の時間の邪魔をしたくなくて、僕は店の片隅でそっと様子を見守っていた。 「おいっ、瑞樹はどう思う？　君ならどれがいい？」 　宗吾さんはすかさず僕を見つけ、おいでおいでと明るく手招きしてくれる。 「あっはい」 　彼はこんな時、すぐに僕を輪の中に迎え入れてくれる。 　さり気なく……それでいて強引に。 　宗吾さんって本当に裏表がない人だ。 　いつも直球で僕を求めてくれるのが心地いい。 　駆け引きなしに欲しいものを欲しいと言ってくれる。 　僕の躰を求める時だって、いつもそうだ。 　 　どこまでも貪欲に、それでいて僕の躰を気遣い……でもやっぱり全てを奪うように強引な時もあって。僕はいつだってそんな宗吾さんの強引さが心地よくて、素直に身を委ねて快楽を求めてしまう。 　ここ最近、金曜日の帰宅がスクールのため遅くなり、疲れてそのまま眠ってしまう事が多かった。 　きちんと最後まで出来ていないからなのか、中途半端に分散しているせいなのか。もしかして欲求不満なのは、僕の方なのかもしれない。 　こんなに自分の性欲が強いと思わなかったので、照れ臭いし、恥ずかしいな…… 「おい？　顔がにやけているぞ」 「え？」 　しまった！　頭の中が飛躍し過ぎた。 　ここはショップの中だというのに、恥ずかしい。 「もしかして……エッチなこと考えていた？」 　耳打ちされて、いよいよ、しどろもどろだ。 　流石にそうですとは白昼堂々と言えない！ 「ち、違いますよ！　な、なんで……もう……」 「あのぉ……お客様、結局どちらになさるのでしょうか」 「す、すみません」 「よし、じゃあこの3色に決めた。君に選んでもらおうと思ったが、やっぱり俺が選んでもいいか」 「はい！　やっぱり宗吾さんらしいですね」 　結局、彼が全部決めてくれた。 「パパーこれ、ならべるとお空みたいだね」 「本当だ。それから海にも見えますね」 　濃い青は宗吾さん。 　水色は僕。 　さらに淡い水色は芽生くんだ。 　ポロシャツを3枚並べると、空のようにも海のようにも見える繊細なグラデーションを描いた。 「だろ？　みんな同じ色もいいが、3人並ぶと、より綺麗に見えるのも斬新でいいと思ってさ」 「はい。僕は水色が好きです。空の色、海の色……広くて深い、自然の色ですね」 「そうだ。その空の下に咲く花が、君だよ」 「そ、宗吾さんは、もう」 「深みを増して行く……辿り着くのが楽しみになるような、コーデだよ」 「もう……流石です」 　どこでも包み隠さず僕への愛を囁いてくれるから、なんだか酔ってしまいそうだ。 　宗吾さんは外でも同性の恋を隠さず、当たり前のように堂々としているので、周りも変に勘繰らないで、あたたかな眼差しを向けてくれる。 「これを着て、どこかに行きたくなりますね」 「夏の旅行か」 「はい、芽生くんも夏休みに入るし、どこかに連れて行ってあげたいです」 「そうだな夏はキャンプなんてどうだ？　涼しい高原もいいな」 「そうですね」 「あーでも、その前に俺、海外出張なんだよなぁ」 「あっそうでした……」 　実は来週から宗吾さんは、再びニューヨークへ出張に行く事が決まっていた。 　広告代理店という仕事柄、海外出張が年に数回あるのは理解している。前回は昨年の秋だから、だいぶ間が空いた方だ。お互いにサラリーマンだし贅沢は言えない。 「ちゃんと芽生くんとお留守番しているので、大丈夫ですよ」 「あぁ悪いな」 「……少し寂しいですが」 「ん、俺もだ」 ＊＊＊＊ 　その晩は、僕の方から求めてしまった。 　芽生くんを子供部屋に寝かしつけたあと、すぐに宗吾さんの元に歩み寄った。 「宗吾さん……」 　照明を落としたリビングのソファ。 　そこで寛いでいた宗吾さんに話しかけると、彼も分かっていたかのように両手を広げて迎え入れてくれた。 「芽生は寝たのか」 「えぇもうぐっすりと」 「そうか、ありがとう。瑞樹、おいで」 　抱擁、そして熱心な口づけ。 　僕の方から唇を押し付けるように奪ってしまった。 「ん……珍しいな、君の方から積極的に求めてくれるなんて」 「駄目ですか。僕だって……男ですから、したくなる時もあります」 「ふっ、そんな言葉で煽っていいのか」 「後悔しません」 「……何かあったのか」 「あ……すみません」 「話して。あ、もしかして昼間のこと気にしているのか」 　今日……花を贈った人がいた。 　僕の花は奥さんの心を慰めたが、旦那さんの心を逆撫でてしまったようで、何とも居たたまれなかった。 　その事がまだ小さな棘のように刺さっていた。 　宗吾さんに真剣な目で覗き込まれたので、コクンと頷いた。 「なぁ、瑞樹……万人に好かれるのは無理だよ」 「理解はしているのですが……僕はずっと人から嫌われることを恐れていたので、つい」 「あぁ君の境遇では仕方なかった。でも人間って十人十色という諺があるように、一人も同じ人はいないだろう。俺と瑞樹だって全く違う個性だ」 「……そうですね」 　宗吾さんが僕を抱きしめ、髪を撫でながら……諭すように優しく話してくれる。 　だから僕は……素直に彼の話を耳を傾けられる。 　もっと話して欲しい。 　迷う心を導いて欲しい。 「世の中にはどうしても自分と合わない人間がいるものさ」 「……そうですよね。僕は……つい八方美人になりがちで」 「万人に好かれようと思って……本当に大切な人を蔑ろにしてしまうことが一番怖いよ。自分も好きで、相手も自分を好いてくれるのであれば、その人をまず大切にすべきだ」 　彼の話は核心をついていて、ハッとした。 「宗吾さん、僕は……うっかり大切なものを見失いそうでした」 「俺と瑞樹はいい関係だよな。個性を認め合って愛し合っているだろう」 「はい……僕もそう思っています。宗吾さんの前ではどこまでも自然体でいられます」 　人間関係は難しい。 　無駄な駆け引きをせず、自然体に振る舞っていきたい。 　そんな僕を愛してくれる人を、愛したい。 「すみません、いつまでも引きずって……」 「大丈夫だ。ちゃんと話してもらえて嬉しいよ。だが、この先は俺のことだけを考えて。旅立つ前に、君をたっぷりと愛させてくれ」 「沢山触れて欲しいです。今日は特に……」