「おばあちゃん！」 「芽生……瑞樹くん、来てくれたのね」 「……お母さん」 　今まで面と向かって、なかなか『お母さん』と呼べなかった。 　 　だけど今日からは、しっかり呼んでいく。 　明日どうなるか分からないのなら、1日1日を後悔のないように生きていきたい。 　頭では分かっていても、人はつい先延ばしにしてしまうものだから。 　何かあった時に後悔するのは、しなかった自分だ。 『お母さん』 　……そう呼ぶのは簡単なこと。 　声に出せるのなら、出していこう！ 　お母さんが倒れるのを目の当たりにして、強く思った。 「まぁ瑞樹くん、私の事を、そう呼んでくれるのね」 「……はい。お母さん……とても心配しました」 「あなたが救急車を呼んで、応急処置もしてくれたのね。ありがとう」 「……こんな僕でも、少しは役に立ちましたか」 「まぁこの子は……こっちにいらっしゃい」 　お母さんが僕の手を取ってくれる。 　人と人の温もり。 　恋人だけじゃない、家族、親子、いろんな形で、人は温もりを求め合っている。分け合っている。 「顔をよく見せて」 「……はい」 　僕の目元は腫れていて、泣きはらした目をしていた。 　間近で見たら、すぐに気づかれてしまうだろう。 「昨日は驚かせてごめんなさいね。……憲吾が心ない言葉を吐いたのね」 「うっ……」 　そうだとも、違うとも言えなかった。 　また泣いてと、呆れられてしまうかも…… 「瑞樹くんは偉かったわね。今度はちゃんと泣けて……」 「え？」 　だが真逆な事を言われて、驚いた。 「どうして……？」 「この前、あなたに教えたあげた言葉を覚えている？」 「あ……『柳に雪折れ無し』ですか」 「そうよ。あなたは物事を柔軟に受け止めていけばいいの。だから無理に強がったり、強くなろうとしないで……もう、泣きたい時は泣いていいのよ」 「……はい」 「それにしても、憲吾はあなたにちゃんと謝ったかしら」 「もう大丈夫です」 「そう……ニューヨークにいる宗吾は、ちゃんとあなたをフォローした？」 「はい！　言葉で僕をしっかり励ましてくれました」 　そう答えると、お母さんはホッとしたようだ。 「良かった。間違っていなかったわね。私の子育て。どんなに大きくなっても、私が産んだ子だから気になってしまうのよ」 「ふたりとも、お母さんの立派な息子さんです」 「あなたもよ……瑞樹くん。お腹は痛めてないけど、縁あって親子になったのよ。観覧車の上で誓ったわよね」 　お母さんの温もりが届く。 「はい！　あの、これ僕たちからのお見舞いです」 「まぁ私の好きな紫色の薔薇。これはブルーミルフィーユだったかしら？」 「ご存じでしたか」 「大好きな薔薇よ。良く分かったわね」 「宗吾さんのアドバイスで」 　芽生くんが僕たちの様子を、ニコニコと見守ってくれている。 「おにいちゃん、ね、おばあちゃんのすきな色だったでしょう」 「芽生、おばあちゃんの好きな色を覚えていたのね。おいで……びっくりさせてごめんね。心配かけてごめんね」 「ううん、びっくりしたけど、すぐにおにいちゃんがきてくれたから。そうだ、ムラサキのバラのハナコトバを調べてあげるね」 　僕があげた図鑑で探してみると、紫の薔薇の花言葉は…… 「気品」 「誇り」 「尊敬」 　 「あ……これ、おかあさんにぴったりです。僕の中のお母さんのイメージに重なります」 「まぁうれしいわ」 　花をベッドの脇机に飾って歓談していると、美智さんがやってきた。 「お義母さん、着替えとタオル持ってきました」 「美智さん、あなたが東京に戻っていて助かったわ。ありがとう。迷惑かけてしまって」 「いえ普段何も出来ないので、こんな時くらい」 　僕たちは会釈して、一旦廊下に出た。 　お母さん……顔色も血の気が戻って、想像より状態が良さそうだ。 　元気そうな顔を見せてくれて嬉しい。ようやくホッと出来る。 　そしてまるで僕を本当の息子のように扱ってくれた。それが嬉しくて、また胸が一杯になった。 　ずっと病院の廊下も病室も、救急車のサイレンも苦手だったのに、今の僕は、もう怖くはなかった。 　救急車はお母さんの命を救ってくれた。 　病室には大事なおかあさんが入院している。 　でも元気に笑ってくれた。 　僕に温もりを分けてくれた。 　こうやって……克服していく。 　しあわせで塗り替えていく。 「やぁ、もう来てくれたのか」 「あ、憲吾さん」 「その……昨日は悪かったね」 「もういいです。もう大丈夫です」 「……ありがとう。寛大な心で許してくれて」 　許すだなんて…… 　人は時に間違いを犯してしまう事もある。 　それに対して真摯に向き合う人を、僕は堕とさない。突き飛ばさない。 　どんなに謝っても、隠しておきたい部分まで曝け出して真摯に謝っても……許してくれない人もいるだろう。 　そういう人とは、生き方が違うと思うしかない。 　それが、その人との分かれ道なのだ。 　憲吾さんとは、そうでなくて、よかった。 　見た目も性格も宗吾さんとは全く違う兄弟だが、根っこの部分……根底ではしっかり繋がっている。それを強く感じた。 　僕はもうひとりではない。 　昨日感じた疎外感もすっかり消えていた。 「しかし……君の作ってくれた花って、なんかこう……いいな」 「ありがとうございます」 　芽生くんと美智さんが歓談している間、憲吾さんが興奮した面持ちで教えてくれた。 「妻が吹っ切れたのは、君の花がきっかけだった。亡くした子のためにも幸せになろうと言ってくれた」 「……良かったです。僕の花が少しでもお二人のお役に立ったのなら本望です」 「あぁそうだ。良かったら名刺交換しないか」 「あ、はい」 　裁判官　滝沢憲吾 　フラワーアーティスト　葉山瑞樹 　まったく違う職種だが、こうやって縁あって接点を持つ。 「花っていいもんだな。知らなかったよ。母も君が作った花を見て嬉しそうに微笑んでいるし、美智も立ち直るきっかけをもらったし」 「はい。自然の力をそっと花を通じて分けてもらっているのだと思います。人は誰だってしあわせに生きたいと思う生物ですから、でもとても弱い生き物だから」 　いつも思っている事を口に出すと、憲吾さんも素直に受け止めてくれた。 「そうだな。私も職業柄、ついシビアになってしまうが、これからは妻に花を贈るよ。その時はぜひ相談させてくれ」 「はい！　喜んで。いい心掛けかと……」 「ふぅん、君って……宗吾が惚れるのも分かる。なぁアイツもいつも君に花を贈るのか」 「えっいえ……その、えっと」 　何と答えよう……？ 　突然話のムードが変わったような。 「はは。そんなに動揺して……なんか可愛いな」 　前言撤回だ！ 　全然似てないと思ったのに、こういう風に僕をしどろもどろにさせるのは、宗吾さんにそっくりじゃないか。 「どうやら私にも、可愛い弟が出来たようだな」 「え？」 「……君のことだよ」 「あっ……」 　弟。 　そう思ってもらえるなんて……夢のようだ！