「やぁ時間通りだね」 「母さん、瑞樹くんと芽生くんが来てくれましたよ」 「まぁ嬉しい。待っていたわ。さぁ入って頂戴」 　日曜日、約束の時間に病室に行くと、憲吾さんに歓迎してもらえたのでホッとした。 　憲吾さんとは、最初はどうなることかと思ったが、こんな風に円満な時を過ごせるなんて……本当に良かった。 　 　憲吾さんも宗吾さんも、流石、人徳のあるお母さんが育てた息子さんだ。 　根っこの部分が同じだと気付く事が出来て良かった。 「おばーちゃん、これおてがみだよーみてみて！」 「まぁまぁ、うれしいわ」 　芽生くんが朝から一生懸命描いた絵と手紙を渡すと、お母さんは目を細めてくれた。とても優しい眼差しだ。 　祖母と孫って……何度も思うが、そこに二人がいるだけで優しさが滲み出て周囲を和ませてくれる。 「わぁ芽生はキレイな色を出せるようになったのね、この緑色はとても深いわね」 　四つ葉のクローバー畑で芽生くんとおばあちゃんが手をつないで笑っている。 　クローバーのグリーンは、青と黄色の色鉛筆を重ねて生み出した色だ。 　力の入れ加減で、綺麗にも汚くもなる。 　結局何事もバランスなんだな…… 　双方がいいバランスで重なり合うと、美しい色が生まれる。 　人と人も同じだ。 　どちらかに負荷がかかり過ぎても駄目だ。 　それは僕と宗吾さんにも言えること。 　あの夜、宗吾さんからの電話で……僕は大泣きしてしまい、沢山甘えてしまった。最後に宗吾さんがお母さんを心配する気持ちに、僕から触れたが、ちゃんと伝わったかな。 　宗吾さんだって生身の人間で万能ではない。僕も宗吾さんに少しは甘えてもらえるようになりたい。もっと精進したいな。 「瑞樹くん、宗吾は電話で何か言っていた？」 「お母さんの事を、とても心配されていました」 「まぁ嬉しいわ。あとは、あなたに早く会いたいって言っていたでしょう？ふふ」 「あ……はい」 「そして今、瑞樹くんも宗吾に早く会いたいと思っているわね」 　図星だ。 　僕たちは今……お互いに少し心細くなっている。会いたがっている。 　電話でも十分に触れ合えたが、やはりもうすぐ生身の宗吾さんに会えると思うと、そわそわしてしまうのが本音だ。 「ふふ、あなたと宗吾は『持ちつ持たれつ』の関係になってきたわね」 「え？」 　さっき頭の中で漠然と考えていた事を、口に出されたので驚いた。 「あの……？」 「瑞樹くん。あのね『持ちつ持たれつ』って、自分一人では不安だけど相手が支えてくれるから頑張っていける。自分も相手のためなら手助けを惜しまないという意味合いよね。つまり二人の間には良好で対等なパートナーシップが成り立っているの。なんだか宗吾と瑞樹くんを見ていると、最近はこの言葉が浮かぶの」 「ありがとうございます。いい言葉ですね」 『持ちつ持たれつ』か。 　 　僕と宗吾さんも、そうありたい。 「おっと、そろそろ時間だな。空港まで送るよ」 「あの、本当にいいのですか」 「涙のご対面にお邪魔かな」 「い、いえ、そんなことは」 「いや、本当にお邪魔虫かもしれないな」 「送っていただきたいです。憲吾さんに」 　素直な気持ちだった。 　憲吾さんとの事で僕もかなり落ち込んで尾を引いて……宗吾さんを心配させてしまったが、今はもうこんなに和やかな会話が出来る。それを彼に直接見てもらった方がいいと思う。 「お母さん、また来ますね」 「ありがとう。無理しないでね」 「僕が来たくて」 「可愛い子、末っ子はそうでなくちゃ。まだまだ甘えていいのよ」 「あ……はい」 　末っ子って、僕のことだよな。 　うわ……照れ臭いけど、なんて甘美な呼び方なのか。 「ありがとうございます！」 ＊＊＊＊ 「滝沢さん、起きて下さいよ」 「悪い……寝てたか。俺」 「えぇ機内食も食べずに爆睡でしたよ」 「参ったな。今どのあたりを飛行中？」 「何言って……もう日本ですよ。ほら、着陸しましたよ」 「えっ！」 　窓の外を見ると、日本の夕焼けが見えた。 　確かに羽田国際空港ターミナルだ。 　瑞樹の待つ日本に着陸するシーンを、じっくりと感慨深く味わおうと思ったのに、このざまか。 「ははん。さては夜に備えて時差ぼけを強制修正ですかね？」 「馬鹿、何言ってんだか。そういう林さんだって寝てたんじゃ」 「バレたか。今日は辰起がオフなんで迎えに来てくれるのでね」 「……お互い幸せだな」 　瑞樹と芽生が迎えに来てくれる予定だ。 　もうあと30分以内に会えるのか。 　1週間の出張がこんなに堪えるとは情けないが……俺たち新婚なんだ、しょうがないだろう。 　いや、瑞樹とは永遠にこんなことやっていそうだな。 　手続きを済ませて、スーツケースを押してズンズンと進む。 「どこだ、どこにいる？」 　すると到着ロビーの人だかりの最前列に、瑞樹が芽生を抱っこして手を振っていた。なんと芽生は、手書きの旗を振ってくれている。 『パパ　おかえりさない！　おつかれさまでした』 　うぅ……なんか感動するぞ。あー息子っていいな。 　疲れが吹っ飛ぶよ。 　そして瑞樹の顔をしっかり捉える。 　彼特有の照れくさそうに甘くはにかんだ笑顔。 　あぁよかった。 　明るく笑ってくれて…… 　この笑顔を直接見ることが出来てよかった。 　便利な世の中になり、テレビ画面で通話も出来るが、やっぱり生は違うな。 　人と人。手と手。肌と肌。 　人間ってさ……血が通っているからこそ、触れ合いたくなる生き物なんだと痛感するよ。 「ただいま！」 　瑞樹と芽生を、ガバっと大きくハグした。 「わ、宗吾さんってば、こんな所で……だ、駄目ですって」 「これは家族としてのハグだ！　ハグ！」 「パパーくすぐったいよぉ。おヒゲー！」 「あっ悪い」 「瑞樹、芽生、会いたかったぞ」 　そのままキスする勢いだったが、流石にそれは自重した。 「あーコホン、コホン」 　ん……俺に向けて……咳払い？　誰だ？　家族の再会を邪魔するのは。 　ちらっと横目で咳払いしている人物を見て、驚愕した。 「に……っ、兄さん！？」