「瑞樹ぃ……まだ怒ってるのか」 「……怒っては、いませんよ」 「悪気はなかったんだ」 「宗吾さんは、もう……」 　日曜日の寝起きは、散々だった。 　 　宗吾さんと僕の躰のサイズの違いを、まざまざと見せつけられた気分だ。 　よくよく聞けば、ちゃんとズボンも履かせてもらっていたらしい（宗吾さんのだけど）。でもウエストが緩くて、僕が何度か寝返りを打つうちに脱げてしまったそうだ（……本当かな？） 　さっきは芽生くんの前で、僕の剥き出しの脚の内側につけられた痕を隠すのに必死だった。芽生くんは目聡いから、また見つかったりしたら、ややっこしい事になるよ。焦った！ 　それにしても朝から親子で裸で走り回るとか……もうっ！ 　あの親子は似たもの同士なのかも。 「おにいちゃん、ごめんね」 「芽生くん、お部屋を濡れたまま走ったらダメだよ。フローリングは滑るから、転んで頭でも打ったら心配だよ」 「わかったぁ」 　午後になり、宗吾さんの運転で出掛けた。 「瑞樹、浴衣を買いに行く前に、母さんのお見舞いに行っていいかな」 「もちろんです。そろそろ退院予定日が分かるでしょうか」 「たぶんもうすぐ出来るよ」 「良かったです」 ＊＊＊＊ 「母さん、入りますよ」 「あら三人で仲良く来てくれたのね」 「はい……お邪魔します」 　お母さんの病室は四人部屋だ。皆さんカーテンを閉めているので、僕達も静かに挨拶する。 「もう点滴も取れて動いていいのよ。だから談話室に行きましょう」 「はい！」 　お母さん……良かった。ずっとずっと顔色いい。ホッとして涙が出そうになり、慌てて目頭を押さえた。 「あの……僕はアレンジメントの手入れをしてから行きますね」 「まぁ嬉しいわ。このお花、綺麗ねって看護師さんから評判なのよ。しかも専属のフラワーアーティストさんが手入れをしてくれるので持ちがいいわ」 「嬉しいです」 　お母さんには、お見舞いで薔薇のアレンジメントを贈った。 　こまめに水をやり、枯れた葉や花びらを摘まんでいるので、驚くほど綺麗に保っている。 　すぐに枯れない。簡単には枯れない。 　愛情をかけた分だけ、長く綺麗でいてくれる。 　人も花も似ている。 「まぁ……それで、これから浴衣を買いに？」 「そうなんだ」 　花の手入れを終えて談話室に行くと、話が盛り上がっていた。どうやらこれから浴衣を買いに行く話を、宗吾さんがしたらしい。 　昨日子供みたいに駄々を捏ねた事を思い出し、少し照れくさい。 「あのね、買うのもいいけど、うちにも沢山あるのよ」 「え？」 「覚えていないの。あなたたちに作ってあげたのに全然着てくれなくて」 「えぇそうだったのか。それ、いつの話だよ？」 「そうねぇ……高校生くらいかしら」 「悪い、反抗期だったか。でもきっと俺にはもう入らないよ」 「馬鹿ね、瑞樹くんにどうかなって話よ」 　僕に？　何だか急に話を振られてドキドキした。 　思い切って話題に飛び込んでみよう！ 　 「あ、あの……」 「あらちょうど良かった。瑞樹くん、実はね、宗吾にあつらえた浴衣があるのよ。もしよかったら着てくれないかしら？」 「本当に僕が着ても？」 「もちろんよ。私が手縫いしたのよ。デパートで買うみたいにきちんとしていないけれども、一度も着てもらえなかったのが残念で、処分出来ずにいたの」 　しかもお母さんの手縫いで、宗吾さんの浴衣。 　なんだか嬉しすぎて、心臓がバクバクしてきた。 「僕でよかったら是非着させて下さい。浴衣、着てみたくて、実は昨夜、宗吾さんに強請ってしまったのです」 　素直に僕の気持ちを、お母さんにも伝えた。 「ふふっそうだったのね。宗吾に作った浴衣だけど、あなたにも似合いそうな色なのよ。嬉しいわ」 「おばあちゃんーいいなぁボクもユカタほしい」 「ちゃんと芽生にもあるわよ。パパが小さな頃に着ていたお古だけどいい？」 「パパの？　うれしい！きるよ！」 「あぁなんだか嬉しいわね。時代を遡るような気分だわ」 　お母さんが笑い、僕も芽生くんも笑っていた。 「なんだ、俺好みの浴衣をプレゼントしようと思ったのに」 　あれ？　宗吾さんだけ、少し不服そう？ 　そうだ……きっと彼が喜ぶ事を、僕はそっと耳元で囁いた。 「だって宗吾さんの浴衣なんですよ、僕が着るのは……それって宗くんの好きな『彼……ナントカ』では、ありませんか」 　小声で言ったのに、宗吾さんの返事は大声だった。 　 「お！そうか、浴衣でも『彼シャツ状態』だな。よし、そうしよう。母さん、ぜひ頼むよ！！」 「そ、宗吾さん！　ここは病院ですよ。お静かに！」 「まぁいやだ。宗吾は現金ね、くすくす」 「……もう、僕は恥ずかしいです」 　いよいよもうすぐお盆休みだ。 　 　お母さんの退院もまだ確定していないが、もう間もなくのようだ。 　僕達は宗吾さんの実家……お母さんの家に、集合することになった。 「瑞樹、浴衣、本当によかったのか、新品じゃなくて……気を遣い過ぎるなよ」 「気を遣うだなんて……本心です。お母さんの手縫いなんて、どこを探しても手に入らないので、嬉しいです」 「そうか……ありがとうな。君のお陰で、今更だが俺も親孝行を出来ているよ」 「宗吾さん……僕がそうであったように、遅いという事はないですよ。今からでも間に合いますよ」 　それは自分自身に投げかける言葉でもあった。 　亡くなった家族…… 　大沼のお墓には今年は行けないけれども、あの時植えた花水木の苗が育っているだろうな。傍にいるからね。離れていても心は近くにいるよ。 　それから函館のお母さんと兄さん、そして信州で頑張る潤。 　今、この世に生きている家族にも思いを馳せてしまう。 　それが『お盆休み』ならではの、心のゆとりなのかもしれない。 「もうすぐお盆休みだな」 「えぇ、僕も合わせて休みを取れて良かったです」 「そうだな。街の花屋は忙しいだろうが」 「飛行機も新幹線も予約で一杯でしょうね」 「今年は徒歩で帰省だな」 「はい！よろしくお願いします」 　この夏……僕は一番近くにいる母の元に、帰省する。 　愛しい家族と共に、笑顔を連れて――