「よーしっ、じゃあ予定変更だ」 「え？　どこへ」 「デパートに行かなくて良くなったから、公園に行こう」 　車をＵターンさせた。 「こうえん？　わー！　うれしい」 　キッズシートに座っている芽生が、バンザイし足をバタつかせ、全身で喜びを表現している。 　この１週間、病院の見舞いばかりだったもんな。そろそろ思いっきり身体を動かしたいだろう。 「わ、芽生くん、そんなに暴れちゃダメだよ」 「ごめんなさい。パパー！　あそこのこうえんがいいな」 「噴水のか」 「そう！」 　この前３人で行った公園か。 　あの噴水広場で思いっきり遊びたがっていたもんな。 　 「瑞樹、芽生の着替え持ってきた？」 「あ、はい。最近はいつも車に一式積んでいます」 「じゃあ、いいか」 「そうですね。行きましょう」 　そんな訳で、水飛沫をあげる噴水広場に到着した。 　どうやら実に健康的で健全な、日曜日の午後になりそうだ。 「芽生、たっぷり遊べよ」 「やった！　おにいちゃんも一緒にあそぼう」 「え？　僕は着替えを持っていないよ」 「すぐに、かわくよ～こんなに晴れているんだもん！」 「そうか。そうだね」 　瑞樹が芽生に手を引かれて、噴水の中に連れて行かれる。 　おいおい、大丈夫か。そこ、かなり濡れそうだぞ。 「わっ！」 　案の定、瑞樹はすぐに頭から水を被って、びしょ濡れになってしまった。 「大丈夫か」 「あ、はい！暑いし、すぐ乾くかと」 「おにいちゃん見て！　あそこに、虹が出来ている」 「本当だ、綺麗だね」 　煌めく水飛沫の中にいる二人が眩しくて、俺は他の親御さんと同様に目を細めて様子を見守った。 「キラキラしているね」 「しずくが輝いているよ」 　瑞樹も濡れたのを契機に、すっかり童心に戻ってしまったらしい。 　芽生と同じレベルで、はしゃいでいる様子が可愛いな。 　君が突然奪われた無邪気な日々を少しでも取り戻して欲しくて、こういう光景も悪くないと容認してしまった。 　 　だが……暫く見守っているうちに、やっぱりその考えを撤回したくなった。 　君が芽生と一緒に噴水の吹き出し口に近づくと、ぶわっとそれまでよりも大量の水が飛沫を上げて、いよいよ君の白シャツがびしょ濡れになった。 「駄目だろ、それ」 　公園は家族連ればかりで変な奴はいないだろうが、その胸元は非常にまずい。 　ばっちり透けてる！　 　肌に白シャツがぴったりと張り付いて、肌色がスケルトン状態だ。 　いやそればかりか……君の両胸の可愛い尖りが、しっかり主張しているじゃないか。 「瑞樹こっちに来い。もうそれ以上、濡れるな」 「え？」 　突然理由も分からず遊びを止められた子供のように、彼はキョトンとしていた。 「ちょっと来い」 「あ、はい」 　遠目でも分かったのだ。間近ではもっと顕著に見えてしまい、いよいよ頭を抱えてしまった。 「なぁその胸元……少しは気をつけてくれよ」 「あ、透けて……」 「そうだよ」 「でも、ここは家族連れの公園ですし。あ、いっそのことシャツを脱いでしまいましょうか。ほら、向こうのお父さんも上半身裸ですよ」 　何てことを！　童心に戻った瑞樹は恥ずかしがるのではなく、もっと脱ぐと言うので、唸りそうになった。 　だが冷静に考えれば、これは普通のことだ。 　男は濡れてこそ、水も滴るいい男になる。中途半端に透けている方が、色香が増してヤバイのか。 　あー俺、何言って？？ 　俺も暑さでやられたのか支離滅裂になってきた。 「わかった。俺が脱ぐ！」 　潔く着ていたシャツを脱ぎ捨て上半身裸になり、そのシャツを瑞樹に羽織らせた。 「これは君が着てくれ」 「え、宗吾さん？」 　瑞樹の方は……さっきまでの変なテンションは消え、おろおろしている。 　えっと、その反応の真意は？　顔まで赤くして…… 「宗吾さんは、絶対に脱いじゃ駄目です！」 「え？　君だって、さっき脱ぐと言ったのに？」 「ニューヨークでも脱いだら声かけられたって……ここ、女性が多いから心配です」 「はは、瑞樹がそんな心配してくれるとはな」 「あっ、その」 　自分で言った事に恥ずかしがる様子も、いいな。 「まぁ少しだけ芽生と遊んでくる。心配なら、君も傍にいてくれ」 「あ、はい！　そうします！」 　俺たちは夏の日差しを浴びて、水浸しだ。 　芽生も全身びしょ濡れになり、他の子供に混ざって、わんぱくな笑顔を見せてくれている。 　　 　これぞ幼児のいる夏休みって感じだな。 　子供の成長は早い。こうやって無邪気に過ごせる時間は、振り返ればとても短い。俺と兄にも、かつてこんな時間が存在したことを、ふと思い出した。 「宗吾さん、こんな風に僕たちが芽生くんの目線まで降りるのもいいですね」 「あぁ芽生も、今日はわんぱくだ。これは覚悟しないとな」 「でも、楽しいです！　」 　水を滴らせた瑞樹が明るく笑えば、その場が煌めくようだ。 　君とは、大人の澄ました時間だけじゃない。 　腹の底から笑える、こんな時間、こんな関係もいいな。 「宗吾さん、僕もやっぱり脱いでいいですか。二枚も着ていたら暑いです」 　甘えた調子で訴えてくるから、うっかりOKしそうになったが、やっぱりそこは妥協できなかった。 「君は絶対にダメだ。我が儘な俺を許せよ」 「いえ……仰せのままにします」 「おにいちゃん、もう一度噴水の近くに行こうよ」 「いいよ！」 　瑞樹は気にしていないようで、芽生と手を繋いで再び歩き出した。 　水飛沫をあげる光の輪に包まれていく、二人の背中が眩しいよ。 　瑞樹は守られている。 　天国にいる家族から……いつも、いつだって。 　お盆休みという羽休めの一時。 　君と芽生と過ごす家族の時間を、日が暮れるまで存分に楽しもう。 　俺たち家族にも、本格的な夏の到来だ。