「宗吾さん、皆さんが到着するのは午後ですよね？」 「そうだよ」 「じゃあ、やっぱりスーツは一度脱いで、作業しやすい服装になってもいいですか」 「おぉそうだな。着替えは俺の部屋を使うといい」 「はい！」 　宗吾さんの部屋に真っ直ぐ案内されたので、胸がドキドキした。 　ここには以前も入った事はあるが、彼の匂いに包まれる空間はオアシスのようで居心地がいい。 「瑞樹、この部屋、好きか」 「えぇ」 「よし。じゃあ狭いが、今日はこの部屋に泊まろう」 「あ、はい！」 　ここに泊まる？　布団、何枚敷けるかな。6畳の和室に学習机や本棚が置いてあるので、そう広くはない。さっき宗吾さんから後で浴衣を脱がすなんて言われたせいで、余計な事を考えてしまうよ。もうっ僕は、宗吾さんに感化され過ぎだ。 　頭をブンブン振って、邪念を追い払った。 「なんだ、もう終わりか。もっと夜の妄想をしてくれよ。ほら俺の学生服とかアルバムとかの刺激物も沢山あるぞ。ここは自由に見て触れていいぞ。ははっ」 　押し入れを全開して、宗吾さんが快活に笑う。 「だ、ダメですって。仕事にならなくなります」 「それも、いいな」 　宗吾さんが、じりじりと歩み寄ってくる。 「着替えるんだろ？　ネクタイ取ってやるよ」 「あ……あの」 　するりとネクタイを解かれ、ワイシャツのボタンに手がかかる。 　これは着替えだ、着替え…… 　必死にそう念じるが、心臓の音が外に漏れそうな程、五月蠅くなってきた。 「瑞樹ぃ……可愛いなぁ。ここ、バクバクさせて、意識しちゃって」 　さりげなく宗吾さんが僕の胸を撫でたので、ポンッと顔が赤くなってしまう。 「もうっ意地悪しないでください。僕の躰、どんどん……あなたに弱くなっているのに」 「それは嬉しすぎる」 　しみじみと感動されて、恥ずかしさに埋もれる。 「パパたち、なにしてるの？　あそんでないで、はやくおしごとしないと」 　階段をトントンとリズミカルに上がってくる芽生くんの足音に、一気に正気に戻った。 　本当に油断も隙もない人だ。(同時に僕も同レベルで危ない事が分かった……） 「悪かったよ。最近の瑞樹は一段と可愛さが増してヤバい」 　宗吾さんが、耳元で甘く囁きながら、余裕の笑みで部屋を出て行った。 「よしっ芽生、庭の水まきするぞ！　」 「うん、ボクもてつだう」 「僕もすぐ行きます！」 　すぐにラフなチノパンとTシャツに着替えて加勢した。 　朝からうだるような暑さで蝉がミーンミーンと合唱する中、汗水垂らして庭の水やりや廊下の水拭き、掃除機がけ、布団干しなどを一気にこなした。 　大沼の家は木造の洋館で、函館の家は1階が花屋のコンクリートの家だった。そして今はマンション住まいだから、このような古い純和風の日本家屋は新鮮だ。 　歩くとミシミシと音のする黒光りした板の床。古い大黒柱に落ち着いた和室。掘りごたつに襖、障子、畳…… 　古き良き日本の伝統が凝縮されている空間に、ふと懐かしさが込み上げて来た。 「宗吾さん、僕……こういう家を、どこかで体験したような気がします」 「ん？　北鎌倉の月影寺じゃないか」 「あぁそうか、そうですね。また行きたいですね」 「俺もあそこは好きだ、落ち着くよな」 「いつか僕たちも、こんな家でのんびり暮らしたいですね」 「いいな。しかし俺たち、かなり泥と埃と汗まみれだぞ」 「確かに薄汚れていますね」 「先にシャワーを浴びるか」 「でも……お母さん達が帰ってきてしまったら」 「まだ連絡もないし大丈夫さ。さぁ遠慮するな。うちの風呂、旧式だから使い方を教えておきたいし」 「あ、はい」 　狭い浴室だったので宗吾さんと芽生くんが先に入り、その後に僕が使わせてもらった。 「瑞樹、ゆっくり入れよ。俺は昼飯の準備をしておくよ。そうめんでもいいか」 「ありがとうございます。ふぅ気持ちいい……」 　ぬるめのシャワで背中の汗を流すと、爽快な気分になった。 「あ……しまった。着替え、宗吾さんの部屋に置いたままだ。今度はスーツに着替えないと」 　タオルで躰を拭きながら脱衣場に出ようとしたら、玄関からガヤガヤと人の声がしたので、慌てて浴室に戻った。 『母さん！随分早かったですね』 『ただいま～憲吾が張り切って早く迎えに来てくれたのよ』 『そうですか。退院おめでとうございます』 『ありがとう、あぁ久しぶりの家だわ。荷物運ぶの手伝ってくれる？』 『おばあちゃん、ボクもおてつだいする』 『芽生、会いたかったわ～』 　えっ！　もうお母さん達、到着しちゃったのか。 　あと1時間はかかると思っていたのに。 　せっかくスーツでパリッとお迎えするはずだったのに、僕……まだ裸だ！ 　間の悪さにがっくし来た。やっぱりシャワーは後にすれば良かった。 　それに……今、脱衣場から廊下に出たら、鉢合わせだ。 　出るに出られない状態に陥ってしまったので、湯も張っていない湯船に体育座りして待機する事にした。 　どうしよう……宗吾さん。 　情けない恰好だ、僕…… 『私、ちょっと手を洗ってきますねぇ』 　うわっ！しかも美智さんの声が、浴室の扉越しに聞こえる。 　どうか気付かれませんように！ 　洗面所の蛇口から水が出る音を、冷や冷やしながら聞いた。 『美智、母さんが呼んでいるぞ』 『あ、はーい』 　ふぅ助かった。 　よし、今のうちだ！ 　タオル片手に立ち上がると…… 『あれ？　風呂場の電気、つけっぱなしじゃないか』 　わっ！　今度は憲吾さんの声だ。 　そのまま扉に手がかかり、黒い影が透けて見えて、いよいよ真っ青だ。 　え、ダメだ、ダメ！　 　絶対に開けないで下さい！ 　この状況は……猛烈に間抜けで恥ずかしい！ 「おっと！　兄さんストップ！」 「ん？　なんだ？」　 「悪い、今、瑞樹が風呂使っているから」 「えっ瑞樹くんが中にいるのか……お前たち……朝から何してたんだ？」 　 　え。それは誤解です！　 　なんだか雲行きが怪しい。 「おいおい兄さん、一体何を想像して？　家の掃除をしたら汗だくになったんですよ」 「あっそうか……悪い。どうも私の悪い癖だな。お前の恋人だと聞いたら変に意識し過ぎて、すまない」 　なっ、何を想像したんですか！ 「瑞樹は男です。そういう気の遣い方は彼を傷つけるので、その……」 「……そうだよな。悪かったよ」 　なんだか嬉しかった。 　宗吾さんの一言一言が、僕の核心に触れる 　そうだ！　宗吾さんの言う通り、僕は男なんだから、恥ずかしがるのは変だ。意を決して腰にタオルを巻いて自ら扉を開いた。 （なんだかこのシチュエーション最近多くないか） 「憲吾さん……すみません。お風呂をお借りしていました」 「あっ馬鹿！　まだ出てくんなー！」 　ところが、宗吾さんに速攻連れ戻されてしまった。 「くすっ、宗吾さんってば……それじゃ言っている事と行動が真逆ですよ」 　思わず苦笑してしまった。 「ははは、宗吾はそういう所あるよな。宝物をいつも独り占めしたがる」 「兄さん！！　今見たことは忘れてくれよ！」 「はいはい。瑞樹くん、よく来たね。着替えたら改めて挨拶しよう」 「は、はい！」 　珍道中だったが、いい感じに緊張が解れたのかも。 　さぁこれからが本番だ！ 　気を引き締めて、改めてきちんと挨拶しよう。 　僕の真心を込めて、宗吾さんのパートーナとして生きていく覚悟を、きちんと憲吾さんと美智さんに伝えたい。 　夫婦が長い結婚生活を送るように、僕も宗吾さんと芽生くんと共に、ずっと一緒に生きていきたい。 　ふたりと過ごしていると、僕は希望を持て、幸せを感じる。 　未来に夢を抱き前に進んでいけることを、僕の言葉できちんと伝えたい！