「次は西瓜を食べましょう」 「わーい！おばーちゃん、ボク、スイカだーいすき！　うわぁ大きい～まるごとだ！」 　花火を終えて部屋に戻ると、食卓に大きな西瓜が丸ごと置かれていた。 「美智さん、悪いけれども切ってもらえるかしら」 「えぇお義母さん、任せてください」 「あのっ僕も手伝います」 「瑞樹くん、ありがとう！　えっと、私ね、最近とっておきの切り方を習ったばかりなの。まずは見ていてね」 「はい！」 　まず西瓜を1／6にしてから、それを斜めにカットし、次は反対側を斜めに……全てが三角形になるように切っていく。 「出来たわ！　こうすると全部真ん中になるのよ。端っこがないから、どれを食べても甘くて美味しいの」 「凄いですね。今度家でもやってみます。こうすれば、みんな平等でいいですね。僕の家では、いつも甘い真ん中を兄と弟が取り合って喧嘩になっていたので、今度教えてあげようと思います」 　瑞樹くんがニコッと甘く微笑んでくれる。 「ほう、君の兄弟って、そういう感じなのか」 「はい、賑やかで楽しい兄と弟がいます」 「そうか、そうか」 　まぁ素直で謙虚で、本当に可愛い子なのね。 　こっちが照れちゃうじゃない。 　なんだろう、母性本能がくすぐられるなぁ。 　彼に接した人が皆、メロメロになるのも分かるわ。 　我が夫、堅物の憲吾さんだって、あーあー、あんなに口元を緩ませちゃって。 　そして何より宗吾さん、あなたは本当に幸せ者ね。 　可愛い芽生くんだけでなく、こんなに可愛い瑞樹くんまで傍にいてくれて。 「美智さん、今度は僕が切ってみてもいいですか」 「もちろんよ。ふふふ、私は瑞樹くんのお姉さん気分よ～可愛い弟が欲しかったので嬉しい」 「お姉さんですか！　そんな風に言って下さって嬉しいです……僕も姉が欲しかったです」 「本当に？　嬉しいわ」 「おいおい、俺も可愛い弟が欲しかったのだが」 「あ、はい！　」 　まぁいやだわ……憲吾さんまで、ちゃっかりと。 「さぁどうぞ！」 「うわぁぁ、スイカのお山がたくさんあるー！　ボク、とんがったのすきー！」 　大皿に並ぶ西瓜を、皆で勢いよく頬張った。 　芽生くんも大喜びね。 　子供の無邪気な笑顔って可愛い。 　私も早く赤ちゃん授かりたいな。 　久しぶりに過ごすお盆らしい時間に、私も憲吾さんとギクシャクしてから、この家にしばらく寄りついていなかったのを反省した。 「お義母さん……私たちが東京にいる間は、もっと頻繁に顔を出しますね」 「美智さんありがとう。なんだか一気に賑やかになって少し戸惑っているわ。お父さんがなくなってから、いつも一人だったので……」 　お義父さんが亡くなった後も、いつもシャンとしていたお義母さんの、寂しい本音に切なくなってしまった。 「母さん、俺たちも顔を出すよ」 「まぁまぁ一気に病人扱いね。まだまだ私は大丈夫よ。でも一つだけ頼みたい事があって」 「何？」 「お庭の手入れだけは流石に厳しいみたい。倒れた日も実は朝から庭にずっといて、疲れたのもあったのよ」 「それなら、ちょうど話していた所だよ。瑞樹の得意分野だし、彼に任せてくれないか」 「まぁ嬉しいわ。瑞樹くんとは花の感性が合うので、頼りにしているわ」 　素敵な提案と申し出だわ！ 　新しい家族の瑞樹くんに、こうやって居場所が出来ていくのね。 　瑞樹くんも頬を染めながら頷いて、嬉しそうな様子。 「お母さん、僕は造園の方は分からない事も多いのですが……弟がその職についているのでアドバイスしてもらいます。ぜひ僕にお母さんが端正込めて育てた庭の手入れをさせて下さい」 　うんうん、そう！　 　いい調子よ。頑張って…… 　 　本当に彼って、心から応援したくなる人だわ。　 ＊＊＊＊ 　函館、葉山生花店── 「広樹、食後に西瓜でも食べない？」 「おう！いいな」 　しかし今年のお盆は、いつにも増して寂しいな。 　瑞樹がいないのは例年の事だが、潤までいないのには慣れないぞ。 　五月蠅く我儘な弟だが、なんだかんだ言っても、居れば賑やかで楽しかった。 　五月に帰省したからお盆は駄目だと、事前に聞いていた。 　しょうがないが……なんだか物足りない。 　ぼけっと無意識で西瓜を切っていたら、大量に切り過ぎてしまった。 「まぁこんなに切ったの？　ふたりで食べ切れるかしら」 「ははっ、つい癖でな」 「そうね……広樹と瑞樹と潤、息子が全員揃っていた時は、皆でよく食べたものね」 「あぁ」 　あ、やばい……！ 　悲しい思い出を見つけてしまった。 　そう言えば……瑞樹は、いつも遠慮して端っこばかり食べていたな。 　潤が真ん中の甘い所ばかり狙うから、いけないんだぞ。 　いやいや、そういう俺も同罪だ。 　食い意地張って、瑞樹の事を顧みていなかった。 　あー今頃気づいてしまったな。 　瑞樹、ごめんな。 　いつも俺たちが食べるのを見てから、そっと端っこに手を伸ばしていた、いじらしい弟。 　幼い瑞樹の事を思い出して、しんみりしちまった。 　瑞樹ぃ……元気でやっているか。 　たまには、兄ちゃんのこと思い出せよ。 　すると電話が鳴ったので、母の会話に耳を澄ました。 「あら……瑞樹？　今、宗吾さんのご実家にいるのね。何しているの？　まぁそっちも西瓜を？　こっちもちょうど広樹と食べる所よ」 　なんだって！　 　瑞樹から電話なのか。 　タイムリーだ！ 　早く代わって欲しくてウズウズしちまう。 　可愛い、可愛い弟の瑞樹！！ 　幸せに過ごしているか。 　あちらのご家族に、沢山可愛がってもらっているか。 　聞きたい事は山ほどあるが、瑞樹に甘い声で『兄さん！』と言われた途端に、きっと吹っ飛んでしまうだろう。 　母さん……早く早く！