「瑞樹、今、広樹に代わるわね。なんだか待ちきれないみたいよ。くすっ」 　母さんから奪い取るように、受話器を耳にあてた。 「広樹兄さん？」 「おぉ瑞樹ぃ……元気にやっているか」 「うん、今ね……宗吾さんのご実家にいるんだ」 「そうか、そうか」 「兄さんに早く教えたくなって」 「何をだ？」 　何だろう？ 　瑞樹が俺に話したい事って何だ？ 　ワクワクしてくるぞ。 「西瓜の切り方だよ」 「へ？」 　驚いた……えっと、なんで、今、わざわざ……西瓜なんだ？　しかも丁度、西瓜を切っていた所だ。 「宗吾さんの家で、お姉さんから皆が甘い部分にあたる切り方を習ってね」 　お姉さん？　という事は、宗吾の兄夫婦もそこにいるのか。 「そんなのあるのか」 「うん、今、画像で送るね」 「おお」 　すぐに西瓜の写真が届いた。 　大皿の上に、すっきりと鋭角にカットされた西瓜が沢山並んでいる。赤く熟れていて、どれも美味しそうだ。 「画像届いた？」 「あぁばっちり」 「あのね、まず西瓜を1／6にして、それを斜めにカットし、次は反対側を斜めにして、全てが三角形になるように切っていくと、こうなるんだ。尖った山ばかりで美味しそうだよね」 「う……」 　猛烈に後ろめたい気分が、暗雲のように立ち込めて来た。 「兄さん、聞いてる？」 「瑞樹……ごめん。すまなかった！　この通りだ、許せ！」 　受話器を持ったままペコペコと躰を折り畳むと、隣に座っている母さんが目を丸くしていた。しかも勢いで机に頭を激突させてしまい、ゴンっと鈍い音を立ててしまった。 「イテテ……っ」 「ちょっと兄さん大丈夫！？　しかも何を謝っているの？」 　瑞樹が不思議そうな声をあげた。 「……ほら、昔、西瓜を食べる時、お前、いつも遠慮していただろう。俺と潤が奪うように真ん中の甘い所食べちゃって、反省してる。悪かったな」 「えっと……そんな事もあったよね。でも僕は兄さんや潤が美味しそうに食べるのを見たかったから、気にしていなかったよ」 「だが、この電話……あの時の恨みじゃ」 　ちょっと言葉が悪いよな～と思いつつ、聞いてしまった。 「恨みって、もう……くすっ、何言っているの？　違うって！　潤と兄さんが西瓜の取り合いで喧嘩していたから、こうやって切れば平和になるかなって思っただけだよ？　」 「おいおい、そんな心配すんな。俺はもう大人だ」 「くすっ、はい、そうでした！　兄さんは、もうすぐ結婚するしね」 「おお、そうだ日取り決まったんだ」 　瑞樹には五月の連休に帰省した時に話していたが、この秋、俺は高校の同級生の女性と結婚する。 「いつなの？　絶対に参列するよ」 「わざわざ来てくれるのか」 「当り前だよ！　僕の兄さんの結婚式だ」 　『僕の兄さん』か…… 　可愛いこと言ってくれるよなぁ、瑞樹はいつも。 　それだけで頬が緩むぜ。 「9月の連休の初日だ。少し急だが、こじんまりした披露宴し、善は急げと言われてな」 「了解！　行けると思う。というか絶対に行くよ。兄さんに会いたい！」 「おお、待っているよ」 「……うん」 　少しだけ、二人でしんみりとしてしまった。 「そうだ、今の瑞樹の写真送ってくれよ。そちらの皆さんと撮った写真も見たいし」 「わかった！　あとで送るよ」 「……瑞樹、大丈夫か。困ったことはないか」 　心配性な兄だから、しつこく聞くことを許せよ。 「うん、大丈夫だよ。兄さん、安心して……」 　いつまでも聴いていたくなるな……可憐で優しい弟の声を。 　電話を切って暫くすると、写真が３枚送られてきた。 　まずは集合写真だ。 　ん？　見慣れない顔ぶれだな。 （宗吾さんのお兄さん夫婦も一緒です） 　あぁ話にはチラッと聞いていたが、この男性が宗吾の兄さんか。少し神経質そうな印象だが、眼鏡の奥の瞳は優しそうだ。その嫁さんは明るく楽しそうな人だな。 　何より、瑞樹が写真の真ん中にいるのがいい。滝沢家の皆に囲まれて、幸せそうだ。 　次は宗吾と芽生くんと瑞樹の3人の写真だった。 　皆、浴衣姿でギュッと近寄って笑っている。 　うぉ……瑞樹の嫁さん感が半端ないぞ。 　お前、可愛がられてんのな。 　そして……最後は、なんとボーナスカットか！ 　瑞樹がひとりで写っている。 　浴衣姿の瑞樹なんて初公開だし、このはにかんだような甘い笑顔がたまらないな。 　俺に向けて笑ってくれているようで、永久保存版だと、ブラコン全開だ！！ 　アイドルのブロマイドをもらったような気分で、『保存・保存・保存』とカタカタ指が動いていた。 　待ち受けにしたいな。 　それくらい可愛いなー 　なんて頭の中でモクモク思っていると、母さんに呆れられた。 「今日はあなたのお嫁さんになる人が来ていなくてよかったわ。広樹のそんな顔を見たら妬いちゃいそうよ」 「え？　そんなつもりでは。母さんも見てくれよ。瑞樹の奴、浴衣なんて着ちゃって」 「まぁ本当に可愛いわねぇ、瑞樹はいつまで経っても若々しくて……いい子ね」 　母さんもまんざらでもないように、見入っていた。 「浴衣を着せて……お祭りに連れて行ったりしたかったのよ。私も……」 「分かっているって。母さんは、まだまだこれからだよ。俺さ、きっとすぐに父親になると思うよ。そん時は、母さんはおばーちゃんだ。大いに孫馬鹿してくれていいからな、俺達に出来なかった事もしてくれよ」 「まぁまさか……もう、なの？」 「いや、まだだよ。でも結婚したらすぐに授かったらいいと思っている」 　本心だ。だから結婚式も急ぐんだ。 　瑞樹が前に進んだのを見届けて、俺もやっとそういう気持ちになれた。 「あなたもお嫁さんもいい年だものね。応援するわ」 「ありがとう。瑞樹みたいにしあわせな家庭を築きたいよ」 「そうね、見せて欲しいわ」 「母さんも、その輪に加わるのさ」 「ありがとう……広樹……私は最近あなたを頼ってばかりだわ。本当に頼もしくなったわね」 「亡くなった父さんの代わりにはなれないが、母さんもしあわせにしてやりたい」 　しあわせに一番縁遠かった瑞樹が、しあわせになってくれた。 　それが嬉しい。 　離れていても存在を確かに感じる、お盆の夜だった。 　俺の父さんにも誓おう、伝えよう。 　大丈夫。ちゃんと生きていると──