「瑞樹、お帰り。広樹から手紙が届いていたぞ」 「本当ですか」 「君の部屋に置いてあるよ」 「ありがとうございます！」 　会社から帰宅すると、デスクの上に白い封筒が置いてあった。 　 　広樹兄さんから9月の4連休に結婚式を挙げると聞いていたが、いざ改まって招待状を受け取ると、妙に気持ちが高まってしまった。 　５月に観覧車の上で教えてもらった話が、いよいよ現実となるのか。 （お兄ちゃん……とうとう結婚しちゃうのか） 　昔のように心の中で『お兄ちゃん』と呼んでいた。 　実は僕も相当なブラコンなのか……現実になっていくのを具体的に目の当たりにすると、やっぱり寂しさが募るな。おめでたい話なんだから、こんな風に思うのは駄目なのに。 「瑞樹、入ってもいいか」 「あっはい」 　自分の中のざわついた気持ちに戸惑っていると、宗吾さんがノックして部屋に入って来た。 「結婚式の招待状だろう。それで、いつ出発する？」 「はい……潤が軽井沢から金曜の夜に来てくれるので、土曜日の朝一番の飛行機に行こうかと」 「成程、じゃあ金曜はここに1泊してもらえよ」 「えっ……いいんですか」 「もちろんだ、君の弟だろう。今回は大事なエスコート役だしな」 「なんだか、すみません」 　恐縮してしまう。 　何故なら函館の結婚式には、僕だけが行く事になっているから。宗吾さんや芽生くんは、招待されていない。 　その理由は簡単だ。 　函館はまだまだ小さな街で、人と少し違うだけでも後ろ指をさされるのが現実だ。まして僕は高校時代のストーカー事件もあり、何かと噂になりやすい。そこを母が心から心配してくれて……結婚式には本当は3人で参列して欲しいが、避けた方がいいという結論に至ったそうだ。確かに僕の家だけでなく、お嫁さんの方にも迷惑をかけてしまう事だから理解はできる。 　……今回の主役は、あくまで広樹兄さんだ。 　だから、でも…… 　頭では理解していても、やりきれない思いに駆られてしまうよ。僕は宗吾さんと芽生くんと家族になれたのを恥じていないのに……少し残念で…… 「瑞樹、馬鹿だな。またそんな顔して。俺はそんな事、全く気にしてないよ。地方にはこっちとは違う特有の怖さがあるのを理解している。今回もし誘われても、俺の方から辞退するつもりだったよ。俺は瑞樹がいればいい。君が第一なんだよ」 「ですが……憲吾さんと美智さんは受け入れて下さったのに、なんだか申し訳なくて」 「あぁもう瑞樹、いいか。よく聞け」 「宗吾さん……」 「なぁ欲張るな。万人が味方でないのは君も知っているだろう。俺の兄夫婦には瑞樹の人柄と出逢いの偶然がいい具合に重なって、割とすんなり受け入れてもらえたが、何もかも望む通りに行かないのが現実だろう」 　宗吾さんが僕の肩をしっかり抱いて、真剣な眼差しで諭してくれた。 「はい、分かってはいるのですが……すみません。その代わり、結婚式が終わったらすぐに戻ってきます」 「んーそれは必要ないと思うが」 「……どういう意味です？」 「これだ！」 　宗吾さんがジャーンっと広げて見せてくれたのは、旅行のパンフレットだった。 「……あの？」 「せっかくの行楽日和の連休だ。広樹の結婚式は土曜日だろう？　なら翌日から2泊3日で北海道旅行が出来るよな」 「え、ですが」 「瑞樹、函館では人目を気にするだろうから、レンタカーを借りて札幌や帯広方面を旅行してみないか」 「そんな」 「んっ？　俺たちに会いたくない？」 「もちろん会いたいです！　」 「君は帯広や富良野に行った事は？」 「恥ずかしながら……ないです」 　宗吾さんはずるい！ 　いつも想定外のサプライズを用意してくれる。 　だから僕の胸は、あなたにドキドキしっ放しだ。 「じゃあ決定だな。この夏は母の事もあって遠出できなかったから、秋の家族旅行を楽しもう！」 「はい！」 　宗吾さんはいつも僕の迷いを、軽々と飛び超えてくれる。 「実はもう全部手配している」 「嬉しいです！　じゃあ僕は一足先に行って、向こうで待っていますね」 「そうだ。それでいい」 　僕の罪悪感を、楽しみと喜びで薄めてくれる。 　あたたかい気持と、潔い行動力で包み来んでくれる。 「あぁ今度は笑顔で再会しよう。瑞樹～広樹が結婚するからって大泣きするなよ」 「しっ、しませんよ」 「どうかな？　君も実はかなりのブラコンのようだが」 「う……それはまぁ……」 「ははっどんな瑞樹も好きだよ」 　チュッと頬にキスを落とされ、嬉しくなる。 「あの……僕が一番好きなのは宗吾さんですから」 「サンキュ！」 　宗吾さんはいつだって…… 　僕を明るい方向に、笑顔が見える場所まで導いてくれる人だ。 「さぁ夕食にしよう」 「今日は何ですか」 「鮭のちゃんちゃん焼きだ」 「わぁ大好物です！」 「ビールでも飲みながら、旅行の計画を練ろう」 「いいですね」 　たわいもない家族の日常会話が、今はとても愛おしい。 　 　夏が過ぎ、間もなく実りの秋がやってくる。 　僕たちの生活も、また一段と深まっていく。 　そんな希望も込めて、カレンダーをまた1枚めくった。 　僕たちの秋の始まりだ！