あっという間に、広樹兄さんの結婚式前日になっていた。 「宗吾さん、やっぱり僕、駅まで迎えに行ってきますね」 「ん？　潤はもういい大人だ。ここまで一人で来られるだろう？」 「……ですが、少しマンションへの道順が分かりにくいので」 「はは、やっぱり瑞樹らしいな。そんなに気になるなら行っておいで」 「はい！」 「気を付けてな」 　軽井沢から潤が上京し、ここに泊まる。 　宗吾さんのマンションに呼ぶのは初めてなので、道が分からないのではと心配になってきた。 　それに五月に会ったばかりなのに、早く会いたくなってしまった。 　今までは会いたくなくて避けていたのに…… 　嘘みたいだ、こんな気持ちになれるなんて。 　本当に、僕達はようやく兄弟らしくなって来たんだね。 「……そろそろかな」 　新幹線で東京駅に着いたと連絡はもらっていたので、腕時計を確認しながら改札から出て来る人をチラチラと見つめた。 　遅いな、もしかして何か連絡入っているかな。 　スマホを確認していると、ポンっと肩を叩かれた。 「兄さん、どこ見てるんだ？」 「え、あ……潤なのか」 「そうだけど？」 　びっくりした！　印象が全然違うから。 「か、髪の色……」 「あぁ染める時間が勿体ないので、黒に戻したんだ。ヘンか」 「いや……似合っているよ。あれ？　もしかして背も伸びた？」 「そう？　前は猫背だったけど、毎日上司から注意されて姿勢が良くなったのかもな」 「そうなのか。でも実際にも伸びたみたいだよ」 「今は煙草も酒もやってないからなぁ。まぁ空気がいい場所で健康的に過ごしているよ」 　驚いた！　1年前からは考えられない程の外見の変化、雰囲気の変化に、ただ茫然としてしまった。 　それに広樹兄さんの若い頃に似ているような……いやもっとカッコイイかも？（うわっごめん！兄さん） 「潤って……こんなに広樹兄さんに似ていたっけ？」 「あーそれは言うな。なんか髪を黒くしたら……瑞樹より老けて見えないか」 「それか！　確かに」 「ははっ兄さん、少し、口悪くなった？」」 「ご、ごめんな」 「いや、それも悪くない。なぁもっと本音をポンポン言ってくれよ」 「う、うん」 「なんかこんな風に話せるのっていいな。楽しい」 　そうか……僕も宗吾さん暮らすようになってから、今までだったら心の中に留めていた事を、口に出せるようになってきたかもしれない。 　潤がそれがいいと言ってくれるのが、また嬉しかった。 「それにしてもすごい荷物だな。手伝うよ」 「いいよ。こんなの朝飯前さ！」 　潤は背中にリュックを背負い、両手に大きな荷物を持っている。 　北海道に1泊行くだけなのに、どうしてそんな大荷物を？ 　重さを感じさせずに颯爽と歩く姿に、見惚れてしまった。 「おーい、何してる？　マンションはこっちだろう？」 「道、分かるのか」 「当り前だよ。ちゃんとルートは事前に確認してある」 「……そうなんだ」 　なんだか拍子抜けだ。 　潤……って、こんな子だったか。 　会うたびに進化している！ 「兄さん、さっきから一体どうした？」 　ぼんやりしていたら置いて行かれてしまったので、慌てて追いかけた。 　なんだか……なんだか…… 　あっ、そうか！ 「潤、今、すごくモテるだろう」 　口に出してようやく腑に落ちた。 　僕……潤がすごくカッコよくなっていたから、戸惑っているようだ。 　まだまだ考えも行動も子供じみていると思っていたのに、これは反則だ。 「まぁな。こう見えてもお客さんからよく声をかけてもらえるんだぜ。記念撮影を強請られたりさ」 「あぁ、それ分かる！　僕も女性だったら声をかけるよ！　だって……」 「おっと兄さん、それ以上言うな。オレが宗吾さんに後でヤラレルから」 「そ、そうだね」 （宗吾さんには今の言葉は内緒にしないと） 　 　どっちが兄でどっちが弟か分からない状態で、マンションに辿り着いた。 ＊＊＊＊ 「ここか……ここで暮らしているんだな」 　潤が感慨深げに目を細めて、僕の住むマンションを見上げていた。 「良かったな。日当たり良さそうだ」 「うん！」 　都会のコンクリートの建物だけど、眼下に川が流れ、日当たりは抜群だ。 　本当は土の上で暮らしたいけれども、都心ではそれはかなりの贅沢だ。 　だから、宗吾さんのご実家の庭の手入れをする時間は僕にとって憩いだ。 　インターホンを押すとすぐに宗吾さんと芽生くんが出て来てくれた。 　芽生くんは、潤を見て、目を丸くしていた。 「あれぇ……おにいちゃんには、ほかにもきょうだいがいたの？」 　潤の好感度UPな姿は、芽生くんを驚かせたようだ。 「くすっ芽生くんってば、違うよ。弟の潤だよ。ほら函館で5月に会ったよね」 「えーべつの人かとおもったよー」 「やぁよく来たね」 　宗吾さんは平然としていたが、僕の少し興奮した顔をジドっと眺めていた。 　まさか頬赤くなっていないよな。 　確かに潤の言った通りかも…… （宗吾さん！！　僕は弟の成長に、ただ興奮しただけですよ？） 　焦って……心の中で必死に訴えてしまった。 「なるほど、瑞樹は本当に顔に出やすいな。くくっ」 　顔色をコロコロ変える僕を見て、宗吾さんは楽しそうな明るい笑顔を浮かべていた。 「俺も潤には負けられないな。だが張り合いがあるのはいい事さ。燃える！」 　(な、何にですか！）