なんだか微笑ましい光景を見せてもらった。 　瑞樹……雰囲気変わったな。 「潤、もう起きないと」 「うーん……もう少し……寝かしてくれよぉ」 　明け方、まだ眠いのに起こされた。 　仕事場ならとっくに起きている時間だが、今日は特別だろ。 　だって、ここは瑞樹のベッドだ。 　何故か瑞樹の匂いは全くしないが、昨日の夜『僕のベッドを使っていいよ』と言ってくれたのが、嬉しかった！ 　枕をぎゅうっと抱え込んで、バタンと寝返りを打った。 　しかし都会のマンションって、ぬくぬくして温かいな。 　最高だ！ 　函館や軽井沢は、もうこの時期には朝晩かなり冷え込み起きるのが辛かったが、ここは天国だ。 　しかも瑞樹のリアルな声が目覚ましなんて、至れり尽くせりだなぁ。 　あぁもう最高のシチュエーションだぜ！ 「潤はしょうがないな。でも朝一番の飛行機に乗るから、今日は寝坊している暇はないよ」 「……ねむいんだよぉ」 「……あっ……お前、よだれ垂らして！」 「えっ！！」 　おいおい、いくら瑞樹の布団が気持ちいいからといっても、流石にいい歳して…… 　それはない！ 　 　ない？　……ないよな？ 　ナイだろ――！！！ 　んなことしたら、宗吾さんにボコボコにされる！ 　焦って飛び起きて手の甲で口元を擦るが、何もついていなかった。 　すると瑞樹の軽やかな笑い声が、すぐ横で聞こえた。 「あはは！　今の潤の焦った顔ったらっ」 　お腹を抱えて擽ったそうに笑う仕草も顔も可愛くて、こんな可愛い男性が兄なんだと、純粋に喜びを感じてしまった。 「兄さん……もしかして、今の冗談？」 「そう、冗談だよ。よだれなんか垂らしていないよ。でもお陰でパッと起きただろう。くすっ」 　え……まさか瑞樹がそんな事を言うなんて、想定外だぞ。 　だっていつも控えめで、何をされても言い返せないのが瑞樹だった。 　過去の最低なオレはそれを逆手に取って、やりたい放題だった。 　今でも当時の行動が悔やまれて、後悔の念に押し潰されそうだったのに…… 「潤、何て顔しているんだ？　僕だって冗談のひとつやふたつ言えるよ」 「……」 　返す言葉が見つからず呆然としていると、宗吾さんがヒョイと顔を覗かせて笑った。 「潤～　瑞樹は俺の手で、そこまで開花させたんだぞ。なぁいい感じだろう？」 「そ、宗吾さん……その言い方ヘンです！」 「ははは、しかも瑞樹はかなり手強くなったぞ」 「宗吾さんはもう……っ」 明るくなった。秋よりも冬よりも、ずっとずっと明るく輝いている。 「宗吾さんから受ける愛は、瑞樹をここまで変えたのか」 　思わず本音が漏れてしまった。しかし『愛』だなんてキザ過ぎるよな。すると瑞樹も真顔になって、オレの手を取って教えてくれた。 「潤、だから……もう大丈夫だよ。僕は伸び伸びと成長していくから」 「……兄さんありがとう。すごく嬉しいよ。今の兄さんを見ることが出来て」 「そうかな……さぁもう起きないと流石にまずい。飛行機って乗り遅れたら大変だよ」 「あぁすぐに仕度するよ」 　去年の秋をどうしたって思い出してしまう。 　一緒に函館に行くはずだった。 　なのに空港で、あんな事になるなんて。 　今度は絶対に連れて行く。 　そういう意味でも、やり直したい旅だった。 　宗吾さんもそれを分かってくれているようで、玄関先でオレの肩を叩いてて真顔になっていた。 「絶対に瑞樹を危険な目に遭わせるなよ。絶対に離れるな」 「分かりました。絶対にオレ、函館に連れて行きます。あの……やり直させてくれて、ありがとうございます」 　これは瑞樹を大切に想う男同士の会話だ。 「何、話しているんですか」 「いや、それより瑞樹、カメラは持ったのか」 「はい、手荷物にちゃんと」 「その一眼レフで沢山撮ってやるといい。広樹の晴れ姿を」 「分かりました！　宗吾さんにも後で見てもらいたいです」 　玄関先で話していると、芽生くんがトコトコとやってきた。 　まだ寝起きなので、パジャマ姿のまま目を擦っている。 「ん……おにいちゃん、もういっちゃうの？」 「芽生くん、僕は一足先に行くけれども、向こうで待っているよ」 「……ちゃんとボクをまっていてくれるの？」 「もちろんだよ。芽生くんが来るのが楽しみだよ。僕にお迎えさせてね」 「うん！わかった！」 　なるほど…… 　瑞樹の言葉は相変わらず優しいな。 　相手の気持ちを考え、相手の立場を考え、寄り添っている。 　小さな子供相手でも、それは変わらない。 　人をとても大切に扱う。 　それが瑞樹……俺の兄なんだ。 「そういえば、潤、荷物が随分減ったね」 「あぁ昨日は酔っ払って渡せなかったが、瑞樹たちにお土産だ。一袋置いて行くから後で見てくれ」 「何だろう？」 「軽井沢の果実のジャムさ。どれも美味しそうで迷って……10種類買って来た」 「10種類も！　それは楽しみだな。僕はジャムが好きだから嬉しいよ。潤、ありがとう」 　心の底から嬉しそうな顔をしてくれる。 　オレに見せてくれる。 　その事が嬉しくて、朝から涙腺が緩みそうで焦った。 「じゃあ行こうか。あの……宗吾さん、オレを泊めて下さってありがとうございました！」 　お辞儀をして顔を上げると、瑞樹が満足そうに顔を綻ばしていた。 「潤は……僕の自慢の弟だよ」