「おにいちゃん、どこかな？」 　早く会いたくて、ピョンピョンはねちゃった。 　あーボク……人にうもれちゃうよ。 　早く大きくなりたいな。パパみたいに背が高かったら、おにいちゃんがどこにいても、すぐに見つけられるのになぁ。 　あのね、はやくきいてほしくて。 　パパと二人ですごすのって久しぶりで、昨日からドキドキだったんだ。それにトイレにいきたかったのに……気付いてもらえなくて、タイヘンだったよ。 　ひこうきのおトイレって、大きな音がしてこわいし、グラグラゆれるからイヤなんだ。 　おにいちゃんと乗ったときは、ダイジョウブだったのにね。 『芽生くん、今のうちにトイレに行っておこうか』 『えっ、なんでわかったの？　ボクが行きたいって』 　おにいちゃんに聞いてみると、やさしくお花みたいにわらってくれた。 『よかった！　きっと、そうかなって』 　すぐに広いトイレにつれて行ってくれて、おしっこをするときも支えてくれたんだ。 　それにしても、あーさっきは……パパ、おこりだしそうで、こわかったな。くすん── 「芽生くん！」 　パパに手を引かれて歩いていると、突然ふわっとボクのカラダが浮いた。 「わ！」 　おにいちゃんのキレイなお顔を近くにあって、びっくりだ！ 　うれしくて、抱きついちゃった！ 「芽生くん、ようこそ！　よく来たね」 「おにいちゃん！　おにいちゃんって『まほうつかい』なの？」 「くすっどうしたの？　急に」 「だってぇ……どうして、おにいちゃんはボクが何をしたいのか、すぐに分かるの？」 　お兄ちゃんはボクを見つめて、キョトンとしていた。 「僕は『「まほうつかい』じゃないよ」 「じゃあ、なあに？」 「そうだね……芽生くんが大好きな家族だよ」 「んーんー、でもパパがきづかないことも、おにいちゃんはちゃんと分かってくれるよ」 「……でも僕ひとりでは出来ないことを、パパはしてくれるよ」 「そうかな～」 「そうだよ。よーく見てごらん」 「うん」 　おにいちゃんはそう言いながら、パパの顔をじっと見つめた。 　あ……このお顔って、さっきボクがしていたお顔とそっくり？ 　鏡にうつしたわけじゃないけど、同じだってわかるよ。 　 　おにいちゃんがパパをやさしいお顔でみてくれる。 　ボクのパパを、だいじにしてくれる。 　それがとってもとっても、うれしいな！ 　あ、そうか。 　おにいちゃんがひとりじゃ出来ないことって、このお顔だ。 　パパがいるから、おにいちゃん、あんなにうれしそうなお顔をしてくれるんだな。 　ボクのパパって……すごいんだなぁ！ 　 ＊＊＊＊ 「宗吾さん、函館にようこそ！」 「瑞樹！君がひとりで迎えに？　大丈夫だったのか」 「えぇ……もう大丈夫ですよ」 「そうか。ごめんな。つい……」 「いえ……宗吾さんの気持ち、分かります」 　宗吾さんに全身を確かめられるように見つめられた。 　あぁ宗吾さんもあの日を思い出し心配している…… 　それが痛い程伝わって来る。 「あの、一旦僕の実家に寄っても？」 「もちろんだ。ぜひ挨拶させてもらうよ」 「ありがとうございます。じゃあ家までは僕が運転しますね」 「へぇ珍しいな」 　後部座席に芽生くんと宗吾さんを乗せて、僕が運転手した。 　このシチュエーションは、東京ではまず見られないので新鮮だ。宗吾さんの車は大き過ぎて小回りがきかないので、都心の細い道を運転するのが難しい。だから仕事で社用車は運転するけれども、休日は彼に全部運転を任せている。 　函館の道は長年住んだ僕の方が詳しいから、宗吾さんも快く委ねてくれた。 　運転を全面的に任されるの、初めてかも。なんだか嬉しい！ 　やがて例の工事現場前の信号で、再びひっかかってしまった。 　あ、……まずいかな？ 　バックミラーをちらりと見ると、宗吾さんは養生ネットの社章マークを睨んでいた。 　冷たく厳しい眼差しだ。 　その後スッと視線を外し、僕を心配そうに見つめて来たので、コクンと頷いてから、一気にアクセルを踏み込んだ。 　大丈夫、もう僕は……大丈夫です。 「行きもこの道でしたが、ひとりで通り抜けたんですよ」 　僕らを乗せたワゴン車は、一気に街を駆け抜けていく。 「そうか……君は運転が上手いな。爽快だ！」 「ありがとうございます！」 「もう……大丈夫なんだな」 「はい」 　伝わっている……この人には、ちゃんと。 　また一つ、大きなボーダーラインを超えた気持ちになっていた。 　あの道は振り返らない。 　家族との未来を描く。 ＊＊＊＊ 「よく来たわね～」 「お久しぶりです。すみません。今回は少しの時間ですが」 「こちらこそ、昨日は瑞樹と久しぶりに親子水入らずで、色んな話が出来たのよ。本当にありがとうございます」 　母さんが丁寧にお礼を言うと、宗吾さんも満足そうだった。 「それは良かったです。これ東京のお土産です」 「まぁ嬉しいわ。上がって下さい」 　部屋に通した後、僕は芽生くんをそっと脱衣場に呼んだ。 「芽生くん……お洋服……汚しちゃって気持ち悪いよね」 「あ……えっと、どうしてわかったの？」 「ん？　そうかなって思って」 「うわぁぁ……おにいちゃんはやっぱり『まほうつかい』さんだ！　あ、あのね、ひこうきのおトイレで、ちょっとぬらしちゃったの」 　　 　やっぱりそうか。実はさっき抱っこした時、少しお尻のあたりが湿っている気がした。 「大丈夫だよ。ここで、そっと着替えちゃおうか」 「うん！　ありがとう。おようふくのきがえ、どうしよう」 「大丈夫だよ。実は僕ね……いつもの癖で、芽生くんのお着換えセットを旅行鞄に入れていたんだ」 「すごい！！　やっぱりおにいちゃんはボクの『まほうつかいさん』だよ。おにーちゃんだーいすき！」 　芽生くんにギュッと抱きついてもらえて、ポカポカだ。 　僕には、こんなに可愛い子供がいる。 　 　僕を深く慕ってくれている。 　たった1日離れていただけなのに、恋しかった。 　 「芽生くん、会いたかったよ」 「ボクも！」 　 　芽生くんと交わす言葉は……いつも真っすぐシンプルで温かい。