「おにいちゃん、明日のお天気、だいじょうぶかな？　」 「天気予報をもう一度見てみようね」 「うん！　」 　ニュースで『晴れマーク』を確認して、ふたりでホッとした。 「よかったぁ。でも、やっぱりテルテルボウズ、つくっておくね」 「そうだね。念をいれておこう」 　芽生くんがティッシュを丸めて、てるてる坊主を器用に作り出した。 「上手！　」 「にっこりわらっているお顔が、いいよね」 　芽衣くんがマジックでとびきりのスマイルを描いてくれたので、僕もつられて笑顔になった。 　早めに夕食を食べて、お弁当の下ごしらえをした。それから急いでお風呂に入り、ビデオの充電に一眼レフの電池の確認もして、大きなレジャーシートとお母さんが座る簡易椅子も準備した。 「ふぅこれで完璧かな。ところで宗吾さんって、レジャー道具を沢山持っているんですね」 「あぁ以前キャンプに行ってみたくて集めたんだ。まぁ実現しなかったが」 「そうなんですか。でもこれだけ揃えたのに勿体ないな。あの、どうしてですか」 「あぁ……実は玲子が虫が苦手で……瑞樹は大丈夫か」 　あ、言い難い事を聞いてしまったのか。でもそういう理由なら妙に納得できる。 「僕は大沼の自然育ちだし、仕事で花を扱っているので、虫には慣れっこですよ」 「よかった！　じゃあ秋が深まった頃に、キャンプに行ってみないか」 「わぁいいですね。11月になれば仕事も落ち着くので是非」 「よし、調べておくよ」 　また一つ、楽しみが増えた！ 「おにいちゃん、ボク……もうねるね」 「うん、そうだね。今日は早く寝た方がいいよ。おやすみ。芽生くん」 「……おにいちゃん……あのね……おそば、来て」 　僕のパジャマの袖を、ちょこんと掴んで引っ張る小さな手がいじらしかった。 「もちろん、いいよ」 　これは何か心配事がありそうだな。 　芽生くんが眠りにつくまで、手を握ってあげた。 「眠れないの？　」 「うん、ドキドキして」 「……運動会が楽しみで？　」 　違う気がした。うまく芽生くんの心を誘導できるかな。 「うーん、ちょっとちがってね……あのね、かけっこで1位になれるかなとか……リレーのバトン落としたらどうしようとか、組み体操でシッパイしちゃったらとか、いっぱい心配になるんだ」 「そうか。僕もパパもね、芽生くんが頑張っている姿が見られたら嬉しいよ。だからあまり考え過ぎないで、思いっきり楽しん欲しいな」 「本当に、それでいいの？　一番をとらなくてもいいの？」 「そうだよ」 「そっか……あのね、ボク、おにいちゃんと話すと、とっても安心できるんだ」 　クリクリの瞳の芽生くんが、布団から顔を覗かせホッとした表情で笑ってくれた。 　その笑顔が見られたら、僕も十分なんだよ。 　運動会は仕事じゃない、結果じゃない。頑張ったという過程が大切なんだよ。 　そう言えば、夏樹も運動会の前はこんな風にドキドキしていたな。結局年中の運動会までしか見られなかったけれども…… 『おにいちゃん、あしたはずーっとナツキをみていてね』 『うん！　みんなでみてるよ』 　今は天国から、僕たちのことをみていてくれるのかな。 　芽生くん、僕にまたこんなピュアな時間を与えてくれて、ありがとう。 ＊＊＊＊ 「じゃあ、おやすみなさい」 「う……瑞樹ぃ……流石に今日は別室か」 「くすっ危険なもの買っていましたしね。早寝、早起きですよ！　」 「あーあれ、そんなつもりじゃ……参ったな。そんなに思い出深かったのか。そうかそうか」 　うっ……しまった。余計なこと言った！　 「と、とにかく明日に備えましょう」 「そうだな。芽生の二人のパパが大働きするからな」 「あ……」 　うれしい。二人のパパと……言ってくれて。 　宗吾さんは愛情深い人だ。いつも大事なシーンで、こんな風に僕の心を鷲掴みしてくれる。 「ありがとうございます！　なんだか自分の遠足のようですよ」 「だな。俺もワクワクしてきた」 「僕もです」 　小さな子供の親御さんって、皆、運動会の前日には、こんな風にワクワクな時間を過ごしているのかな。 「宗吾さん、おやすみなさい」 「じゃあ、明日4時にな」 「あ、あの……」 　妙に聞き分けのいい宗吾さんに、僕の方が名残惜しくなってしまい、思わず……自分から背伸びして唇をそっと重ねてしまった。 　4回の啄むキスを届けよう。 「お・や・す・み」なさい……！ 「おっ、瑞樹からのキスって、いいな。嬉しいよ。ありがとう」 　宗吾さんが心から嬉しそうに笑ってくれる。 　それだけで、僕の心も満たされる。 　明日、天気になりますように！