季節は廻り巡って、今日は10月31日ハロウィン当日だ。 　夕方までに作業場で一体何個のフラワーアレンジメントを作ったのか、とにかくすごい作業量だった。 「葉山、もう帰るのか。このマリーゴールド余ってるって、いるか」 「え？　菅野、いいのか」 「あぁ持って帰っていいって」 「嬉しいよ。ありがとう」 「お前ならそう言うと思った」 　というわけで僕は、大きな花束を抱えて帰宅した。 　ハロウィンのアレンジメントに使うはずだったオレンジ色のマリーゴールドは、秋の夕日に映えていた。 　オレンジのマリーゴールドの花言葉は「予言」。神秘的な意味合いが、ハロウィンにもぴったりだ。 　 　幼稚園に迎えに行くと、芽生くんが壁にもたれて、少ししょんぼりしていた。 「どうしたの？　」 「お兄ちゃん、ううん……なんでもない」 「……そう？」 「うん。おかえりのしたくしてくるね」 「ここで待っているよ」 　なんでもないお顔じゃないよね。さて、どうしたものかな。 　 　するとこの間スーパーで会ったばかりのコータくんを見かけたので、聞いてみた。 「お！　芽生の、イケメンにーちゃん」 「はは、ありがとう。あのね……コータ君、今日って何かあるのかな」 「なんで？　」 「芽生くんが元気ないから」 「あぁ、にーちゃんは、芽生のマンションでハロウィンパーティーをするの、知ってた？」 「え？　知らなかった」 「ふぅん～あんがいドンカンだな」 　鈍感!!　うわっ地味にグサッと刺さるな、それ…… 　いや凹んでいる場合じゃない。ここはしっかり聞いておかないと。 「あの、パーティーって、何をするの？」 「マンションのお部屋をまわるんだよ、トリック・オア・トリートっていいながら。お菓子を集める夢のイベントさ」 「あぁ、そうだったのか……それって仮装して」 「当り前だよ。それが楽しみなんだよ」 　 　全然気づいていなかった。そうか、僕は自分の仕事のハロウィンイベントで頭が一杯だったが、イマドキの幼稚園児のハロウィンって、そういうことをするのか。 　どうしよう、そもそも仮装の準備もしていないのに…… 　あー僕は確かに鈍感だ。去年、月影寺であんなに楽しいハロウィンを過ごしたのに……すっかり忘れていた。 　これは素知らぬふりをした方がいいかな。　いや、それはやっぱり可哀想だ。なんとかしたい！ 「お兄ちゃん、どうしたの？　こまったお顔だね」 「あ……うん、その……」 　ふたりでマンションに帰宅してポストを覗くと、不在票が入っていた。 「おとどけものだー、だれからかな」 「うん、えっと、あ、美智さんからだ」 「オバサン？」 　部屋に帰っダンボールを開けると、なんとなんと、僕の悩みを解決してくれるものが入っていた。 「芽生くん、見て！」 「わぁ！　これってもしかして」 　芽生くんの大好きな海賊のコスチュームだ。ジャケット・ブラウス・ズボンにベルト・帽子・帯 まで、全部揃っている！ 「パイレーツだ！　わぁぁジャックみたいでカッコいいー！」 「お手紙も入っているよ」 「わぁ読んで読んでー！」 …… 　メイくんへ 　 　先日は赤ちゃんのことで、心配かけちゃってごめんね。芽生くんのイトコを、おばちゃん、がんばって産むから応援してね。 　赤ちゃん用品のお店にオジサンと行ったら、可愛い海賊のコスチュームが売っていて盛り上がって、芽生くんに似合いそうだなと思って買ってしまったの。よかったらハロウィンで着てね。 …… 　タイムリー過ぎる！ 「お兄ちゃん、着てもいい？」 「もちろん！」　 　赤いズボンに白いシャツ、黒いジャケット、黒いベルト……帽子を被れば小さな海賊そのものだ。すごく可愛い!! 「わぁいいね！」 「やったぁ僕、ハロウィンの仮装したかったんだ」 「あ、そうだ！　マンションのパーティーにも飛び入りできるか聞いてこよう」 　こうなったら僕も積極的に動きたい。 　メイくんとマンションの共用の掲示板を確認すると『マンション子供ハロウィン参加者募集』というチラシが貼ってあった。 　完全に……見落としていたね。ホントごめん。 「あら参加者ですか」 「あの、今からでも間に合いますか」 「いいですよ。何号室か教えて下さいね。夜の7時にここに集合して、お子さんがお部屋を周ります。親御さんはお家の玄関でお子さんにお菓子などを渡して下さいね。あの……今から２0個も用意できますか」 「あ……がんばります。部屋番号は」 　ちょうど話しかけてもらえてラッキーだ。 　快く受け入れてもらえて、良かった。あとはお菓子か…… 　あ、そうだ。 「芽生くん、お菓子じゃなくて……お花でもいい？」 「お花！　あーお兄ちゃんが抱えていたオレンジ色の？」 「そう。甘くはないけどいいかな？　」 「もちろんだよ。見て楽しむ甘さだね！　カッコいい」 　わ。芽生くんって、鋭いことを言うんだな。 　そうだよ。 　甘いって食べるだけじゃないんだ。 　それを知っているんだね。 ＊＊＊＊ 「お兄ちゃん、がんばって！　時間、間に合うかな」 「うん、間に合わす！」 　急いで持ち帰ったマリーゴールドを1本1本ラッピングした。茶色と黒のワックスペーパーで包み、オレンジのリボンをつければ、小さなブーケの完成だ。 「お兄ちゃん、すごい、すごい！」 　芽生くんのためなら、いつもの倍速だよ。 「出来た！　わ、もう7時だ。芽生くんはそろそろ下に行かないと」 「うん。僕はバッチリだよぉ」 　パイレーツ姿の芽生くんをロビーに連れて行くと、親御さんたちも仮装をしていたので驚いた。 　そこまで？　聞いてない……僕はまだスーツ姿だし、大人の仮装なんて持っていない。 　とにかく何か探さないと！　子供の夢を壊しちゃ駄目だ！ 　芽生くんを預けて部屋に戻り、箪笥をひっくり返すが何もない。途方に暮れていると、宗吾さんが帰宅した。 「みーずき？　なんでこんなにちらかしているんだ？」 「宗吾さん！　な、なんでタキシード姿？」 「あぁ今日は仕事でパーティーがあって、一度戻って着替えたんだ、カッコいいだろう？　」 「すごくカッコいいです!!　ちょうどよかったです！」 「え？」 　僕は宗吾さんの肩に黒いテーブルクロスを巻き付け、赤いリボンで縛った。ううう、ちょっと無理があるけど……これでドラキュラ伯爵でいいかな？ 「ははは、あーこれ仮装か。それならいろいろ持っているぞ」 「え？　」 　 　宗吾さんが自室のベッドの下から箱を取り出すと、マントやら……いろいろ出て来た。そこは埃が凄いので、普段近寄らない場所で、盲点だ！ 「いつの間に!!　」 「いやぁ、そのうち瑞樹と遊ぼうと思って、集めていたんだ」 「？？？　と、とにかく今はお子さんの相手をしてくださいよ」 　宗吾さんに光沢のあるマントと帽子を被せ、玄関に立たせた。 「宗吾さん、子供が今から沢山来ますから、このブーケを渡して下さい」 「おい？　なんだこれ」 「マンションの子供たちのイベントなんですよ～」 「おーそうか。よし！」 　 　やがてパタパタと楽しそうな足音と共に、黒髪でクリクリした瞳の魔女っ娘の登場だ。 　わぁ、女の子の仮装って可愛い！海賊姿の芽生くんと並ぶと、いい感じだ。 「トリック・オア・トリート!!　」 「やぁ、可愛いねぇ。お嬢ちゃんにこれをどうぞ」 　サービススマイルの宗吾さんですね。でも幼稚園児にウケるんですか。 「うわぁ～♡　オジサン、かっこいいー！」 　うそ……意外と好評なのか。 　それにその営業スマイル……なんだか妙に慣れてません？　 　というわけで、僕たちのハロウィン大作戦は、一応大成功だった。 　芽生くんは沢山のもらったお菓子を並べて、満足そうに夢の世界へ…… 　そして僕は…… 「そ、それを着ろと……そしてこれを渡せと？　ありえません」 「今日は俺がんばったよな。だから、大人だけのハロウィンナイトしよう、瑞樹、トリック・オア・トリート!!　」 「う……もう、ほんとにほんとに……今日限りですよ」 　ドラキュラ伯爵に捧げるのは、まさかの練乳だった。（この間買ったもんな……） 　そして僕の衣装は、メイド服？（いつの間に？） 　何てことだ!! 　いやまて、練乳は甘い甘いお菓子だから、いたずらは回避できるかも？ 　なんてはずはなく、僕は夜更け過ぎまで、ドラキュラに食べられ続けた。 　特に胸元を執拗に執拗に…… 　それはそれで甘くて、僕も幸せでもあって…… 　 「宗吾さん……幸せそうですね」 「あぁ最高だ。瑞樹、ハッピーハロウィン！」 　空には10月の2回目の満月　Blue Moon　が浮いている。 　神秘的で美しい呼び名に寄り添うのは、オレンジのマリーゴールド。 　二人のハロウィンナイトを、存分に楽しんだ。　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『ハッピーハロウィン』了