退場門付近で待ち構えていると芽生くんが小走りで戻ってきて、僕たちを見つけると、晴れやかにピースしてくれた。 体操服に貼ってもらった『２等』というシールが光っているね。 　 「芽生くんカッコ良かったよ、気持ち良く走り切れて、よかったね」 「うん！　お兄ちゃんもパパも、ちゃんと見てくれてありがとう！」 　敬老席に座るお母さんとも目が合った。お母さんも芽生くんのゴールをしっかり見られたようで、嬉しそうに目を細めていた。　 「あーメイくんのお兄ちゃんだぁ！」 「わ！　あっ……こんにちは」 　いつの間に……幼稚園の女の子達に、また取り囲まれていた。 「今日もかっこいい！　セイフク姿もいいけど、こっちもイイ♡」 「うんうん、ジーンズもステキ。お兄ちゃんって、アイドルなんでしょう。すごいねぇ」 　先日のお迎え時の騒ぎを思い出し、ギョッとした。 「ええっ？　いや、違うって」 「もう～かくしたってムダよぅ。ねぇねぇラブレターよんでくれた？」 「え、えっと……」 　わわわ……今時の女の子って、みんなこんな感じなのか。 　困ったな、どう対応すべきなのか。 「こら～何しているの。早く自分の席に戻りなさい！　」 　ふぅ先生が呼びに来てくれたので、一難去った。 　……いや、去っていなかった。 　隣で一部始終を聞いていた宗吾さんが、くるりと僕の方を向いた。 　わわ、参ったな。ジドっと探るような顔つきだ。 「瑞樹、今のなんだ？　」 「さ、さぁ？」（……何でしょうね） 「制服姿って、君、いつの間に、そんなコスプレを？　」 「してません!!　」（宗吾さんってば、ハロウィンが近いからって、そんな発想を？　） 「じゃあラブレターって、なんだ？　」 　うっ今日の宗吾さん、しつこい…… 　ラブレターに関しては、知りませんと言えないのが辛い。 「まぁ瑞樹がアイドルっていうのは当たっているよな。ははっ」 「ははっ……」（乾いた笑いが……） 「おっと、この話の続きは夜にな」 「う……はい？　」（夜？　今日はもう僕はきっとヘトヘトで無理ですよ） 　そこに……助け船が！ 「宗吾っお前って奴は、公衆の面前で瑞樹君にちょっかい出すな」 　宗吾さんの頭をペシッと小気味よく叩いたのは、憲吾さんだった。 「痛っ、兄さん！　もう来たんですか。てっきり昼飯頃かと」 「弁当より芽生の競技が大事だ」 「へぇ～いいんですか。弁当は瑞樹のお手製ですが」 「う……コホン、それも、とても楽しみだ」 「くすくす、憲吾さんってば張り切って……本当は朝から場所取りまでする勢いだったのよ」 　後ろには、美智さんが控えていた。 「美智さん！　あの……具合は大丈夫ですか」 「えぇ瑞樹くん、先日はありがとう。今日は調子がいいから来ちゃった」 「嬉しいです。あのテントの下にお母さんがいます。あちらに妊婦さん用の席もあるそうなので」 「わぁそうなのね。イマドキって待遇が進んでいるのね。ありがたいわ」 　美智さんが肩から掛けているバッグには、ピンクのバッジがついていた。 　『おなかに赤ちゃんがいます』というサインのマタニティマークか。なるほど、これならお腹が大きくなる前から分かりやすくて安心だ。 　そうこうしているうちに、午前の最終種目、組体操が始まるようだ。 「宗吾さん、そろそろ行きましょう」 「瑞樹、今日は滅茶苦茶、忙しいな」 「はい！　でも……なんだか『幸せな忙しさ』ですね」 「あぁそうだ。いい質の忙しさだ」 「あ……なるほど」 　忙しさには、実は2種類ある。 　文字どおり『心を亡くす』ものと、『充実した』ものだ。 　心を亡くす忙しさは時間に追われて気忙しく……心も体もヘトヘトになってしまうが、充実した忙しさには『達成感』や『充実感』がある。 　今日の僕らは、芽生くんの運動会を満喫しようと積極的に飛び回っている。 　仕方なくではなく、自分からどんどん動いている。 　だからこれは、宗吾さんの言う通り『いい質の忙しさ』だ。 　 「宗吾さん、僕たち忙しいですが、充実していますね」 「そうだよ。そんな忙しさから生まれる充実した気持ちを、君と分かち合えるのが、嬉しいよ」