芽生くんと秋空を見上げた時、突然、僕の瞳から涙がぽろっと溢れた。 「あっ……ごめんね」 　 　急に涙が…… 　どうしたんだろう？　慌てて目元を押さた。 　あぁそうか……思い出だ。　 　思い出が天上から舞い降りてきたんだ。 　ふわりふわりと…… 『瑞樹、痛いの痛いの、飛んで行け』 　僕の擦り剝いた膝小僧を温かい手で擦ってくれたのは、天国に逝ってしまった優しい母だった。 　それから…… 『夏樹、痛いの痛いの、飛んで行け』 　小さな弟の小さな膝小僧を擦ったのは、まだ幼い僕だった。 　突然押し寄せて来る思い出の洪水が切なくて、胸を押さえて、はらはらと泣いてしまった。 「う……っ」 「あれ？　おにいちゃんも、いたいの？」 「……うん、ごめんね。少し」 「じゃ、おにいちゃんも……いたいのいたいの、とんでいけーだよ」 「芽生くん……」 　膝に向かい合わせに抱っこしていた芽生くんが、僕の心に触れて、おまじないを唱えてくれた。 　こんなに小さいのに、こんなに温かい存在。 　芽生くん、君が大好きだよ。 「芽生はやるな。頼りになるぞ」 「えへへ、だって、おにいちゃんのことが、大好きなんだもん」 　宗吾さんに頭を撫でられると、芽生くんは擽ったそうに笑った。 「瑞樹、昔を思い出しちまったのか」 「すみません、少し……」 「馬鹿、謝る事じゃないだろう。君がどんなにお母さんに愛されていたのか。どんなに夏樹くんを愛していたのかを思い出す、いいきっかけになったな」 「あ……はい」 　宗吾さんらしい。この人はいつだって……『僕の悲しい思い出』を、『愛しい思い出』に変えてくれる。 　そんな宗吾さんが、とても好きだ。 　芽生くんと宗吾さん、大好きなふたりと暮らせる僕は、今……本当に幸せだ。 「さーてと、ふたりとも思いを吐き出して元気出たか。ついでにこのスーパーで買い物して帰るか。よーし、夕食はすき焼きにするぞ！　パパが奮発する！　」 「わ！　ご馳走ですね」 「わーぎゅうにく！　やったぁ」 　美味しそうな牛肉を沢山買って、ワクワクと帰宅した。 ＊＊＊ 　その晩は三人で楽しく、夕食にすき焼きを食べた。 「じゃあ、芽生と瑞樹、今日は運動会、おつかれさん」 「パパとおにいちゃん、おべんとうおいしかったよーありがとう！　えっと、オツカレサン？　」 「くすっ」 　乾杯したビールは、キンキンに冷えて最高の味わいだった。 　グラスまで冷やしてくれて、瑞樹は本当に気が利くな。 　運動会の一部始終はビデオでも写真でもたっぷり撮ったが、今日は必要ない。 　俺と瑞樹がこの目で見た芽生の様子を、たっぷり語ってやろう。 　芽生はよく頑張った。 　幼稚園の年少の時は……離婚したせいで不安定になった時期もあったのに、こんなに立派な年長さんになってくれて、ありがたいよ。 　瑞樹との生活にも協力的で、感謝している。 　芽生が瑞樹を心から受け入れてくれるのが分かるし、そして瑞樹を心から頼って甘えてくれるのが嬉しい。 　更に芽生自身が、瑞樹の心を支えるシーンも多々ある。 　俺はいい息子を持った。 　本当に……芽生がこの世に生まれてきてくれて、俺の子供で良かった。