「葉山っ、待てよ」 　思わず呼び止めてしまった。何故なら、寝たふりをするには勿体ない最高の告白だったから。 『親友』と、面と向かって、この歳になって言われるのは猛烈に照れ臭かったが、あの葉山が俺にここまで心を開いてくれたのかと思うと、嬉しくて黙っていられなかった。 「か、菅野、起きていたのか。もしかして今の聞いてしまった？　」 「ありがとう。葉山からそんな風に思ってもらえて、感激だぜ」 　葉山も顔が真っ赤だが、俺も負けていない。 「二人して、茹で蛸みたいだね」 「照れ屋なのも似てんな。俺達」 「うん、性格は菅野と真逆なのに、何だか心地いいよ」 「俺もさ！」 　葉山特有の愛くるしいニコッとスマイルを見て、心から思った。 　親友のコイツの、この笑顔が曇らないように、社内でお前を全力でサポートする。お前がいつも仕事で俺を支えてくれるように、俺も役に立ちたい。 「さぁもう行けよ。宗吾さんの所に」 「え、うん……」 「そうだ。俺さ『見ざる聞かざる言わざる』だから、大丈夫だからな」 　手のひらにのせたアイマスクと耳栓を見せると、葉山は目を丸くした。 「え？　アイマスクは分かるけれども、耳栓なんて、いつの間に？　」 「くくっしかし滝沢さんっていいな。葉山みたいな奥手な奴には、あの位押しの強い性格と独占欲も大事さ」 「も、もうっ何を言って」 「あーもう眠い……ほら、彼氏んとこ行けよ」 「う、うん……」 　さぁ早く寝よう。これ以上の引き止めは野暮だろう。 　しかし葉山を見ていると、俺にも誰かいい子がやって来ないかな～と願ってしまうよ。 　恋っていいな、愛っていいな。 　＊＊＊＊ 「瑞樹。おいで」 「宗吾さんも起きていたんですか。まさか……さっきの話、聞いて？　」 「あー悪い。聞こえてしまった」 「ううう、もう恥ずかしくて溜まりません」 「どうして？　俺は嬉しかったよ。瑞樹にいい親友が出来てさ。あいつはいいな。ちゃんと理解してくれている」 　宗吾さんは布団で半分寝堕ちしている状態だったが、僕の気配を感じると身を起こし、僕の手首を掴んでベッドに誘ってくれた。 「おいで、眠ろう」 　菅野がいるので、一緒の布団で眠るのは今宵はやめようと思っていたが、宗吾さんからの熱い視線を浴びると、やはり寄り添って眠りたくなってしまう。 「えっと……お邪魔します。でも耳栓まで用意するなんて、呆れましたよ」 「え？　俺が置いたのはアイマスクだけだぞ？　」 「じゃあ、あれは菅野の私物？　」 「へぇ～耳栓をわざわざ持参で？　ほら、やっぱりイイ奴だ」 　宗吾さんが先に温めてくれていた布団はあたたかくて、すぐに眠気が襲ってきた。 「もう寝ちゃうのか」 「ハイ……寝ますよ」 「んーじゃあキスだけ」 「もう……でも、僕も欲しいです」 「んっ」 「んんっ……あっ、っ、深すぎます。んっ……」 　酔っているので、すぐに蕩けた心地になってしまう。 　キスをすると、少しほろ苦いビールの味がまだ微かにした。歯磨き粉のミントの香りと混ざって、アンバランスでおかしくなってしまった。 「宗吾さん……今の僕は大好きな人と親友に恵まれて幸せです。何か特別なことに幸せを感じるのではなく、これといった悩みもなく、安定した心のおかげで、毎日、隅々まで楽しめ、幸せだと感じられている感覚なんです。これって少し怖いですね」 　そもそも僕が幸せだと声に出していいのだろうか。 　宗吾さんの胸元に頬を寄せて、聞いてみた。 「怖がるな。瑞樹の幸せは……ただで降ってきたものでは、ないだろう。君が今まで真面目に、健気に頑張ってきたから感じる幸せなんだよ」 　あぁ宗吾さんはいつだって、強く大きな安定感のある心で僕を支え、引っ張ってくれる。 「宗吾さんと暮らすようになってから、心が潤っているからですね。きっと」 　そうだ、すべては心次第だ。 「僕は宗吾さんと周りの人たちと接するうちに、知らず知らずに自分の心を癒やせていたようです。間もなく、あれから1年経ちますが……ちゃんと幸せだと感じられる僕になっていて良かったです」 「……瑞樹、君は切ないことを……」 　宗吾さんに力強く抱きしめられたまま……眠るのが好きだ。 「そうしていて下さい。僕が深く眠るまで……」 　悪い夢は見ない、宗吾さんがいるから──