「ハンカチ以外にも書いたぞ。まだ気付いていないのか」 「えぇっ、他にもあるんですか」 「宝探しみたいだろう？　」 「そうですね」 　宗吾さんは茶目っ気がある……でも、そんなに胸を張って言わなくても。僕も面白おかしくなって、クスクスと笑ってしまった。 「まぁ……俺からの愛だ」 「まったく宗吾さんには敵いません。とにかく、もう起きて下さいね」 「了解。芽生ーごめんなぁ。午後は公園にでも行くか」 「うん！　」 　和やかな空気に包まれたまま、電話を終えた。 　それから僕の荷物をひっくり返すと、肌着と部屋着にも、ご丁寧に名前が記入されていた。 　小学校の修学旅行ではないのに……と、苦笑してしまった。 　最後に芽生くんが書いてくれたパンツを取り出した。たどたどしいひらがなの『みずき印』に、ほっこりしてしまった。しかし、何度見てもバッテン印の位置が絶妙だ。 　パンツを広げて一人でニヤニヤしていると、いきなり金森が戻ってきたので、慌てて荷物をかき集めた。 「あれー葉山先輩、何してんですか。手に何か持って？　」 「い、いや……何でもない。その……先に風呂の準備を」 「流石、段取りがいいですねぇ。そうだ、それより大変ですよ」 「な、何かな？　」 「山田さんが呼んでいました」 「何だろう？　」 「俺、滅茶苦茶、楽しみにしています」 「は？　」 　 　首を傾げながら急いで山田さんの元に向かうと、とんでもない提案をされてしまった。 「え？　何でまた……僕が女装を⁉　」 　新入社員の余興でした経験は確かにある。もう今回は免れたと思っていたのに、何故？ 　というか……最初から仕組まれていたのかもしれない。衣装も何故か僕の分まで準備されているし。 「ねねね、お願い！　みずきちゃんなら似合うし……人助けだと思って……この通り」 「ですが、今回の余興は新人だけだって」 「みずきちゃんがいないと『華』が足りないのよ、お願い」 　山田さん……電車の中でのいい人はどこへ？　今はすっかり『みずきちゃん』呼びだし、しかもソレ理由になっていないですよと……突っ込みたくなった。 「なになに？　女装。お？　俺らも、またやっていいんですか。みずきちゃんがやるなら、俺もやりたいな」 「菅野ぉ……聞いてくれよ」 　菅野に泣きつこうと思ったが、駄目だ。彼はノリノリだ。 「まぁそう堅苦しく考えんなよ。すでに一度やった仲じゃないか」 「うう……でも宗吾さんに言えないよ」 「それな。黙っといてやる。それに俺も一緒ならこわくないよな」 　ムードメーカーの菅野が一緒なら、確かに場が盛り上がり、楽しいひと時かも？　僕って流されやすいのかな。 「仕方がないですね。付き合いますよ……部署の皆さんにはお世話になっていますし」 「やったぁ♡　あ、菅野君もよろしくね！」 「なんか、俺はついで感、半端ないっすね」 ＊＊＊＊ 「公園……にでも、行くか～」 「もう、パパってば、テンションさがりすぎ」 「そうだよな。以前は、こうやってお前とふたりで週末を過ごしていたのに。瑞樹のいる華やいだ生活に慣れてしまったんだなぁ……」 「パパがそんなんじゃ、ボクだって……おにいちゃんにあいたくなるよ。くすん……」 「パパも会いたいよ」 　芽生としんみりしていると、母がひょっこりと顔を出してくれた。母も最近はすっかり元気になって良かったよ。夏にいきなり倒れた時は焦ったが…… 「あら？　今日は瑞樹くん、いないの？　いつも家族でべったりなのに珍しいわね」 「あぁ……今日から社員旅行で、もう出掛けた」 「まぁどこに？　」 「箱根だ。強羅の温泉ホテルに1泊だそうだ」 「まぁ～いいわね。この季節の箱根は紅葉も始まって素敵でしょうね。お父さんが生きていた頃は、車で、よく週末にふらっと連れて行ってもらったのに……今年は夏も旅行出来なかったし、あーあ、つまらないわ」 　つまらない……その一言にピンと来た。 「そうか！　なぁ母さんもつまらないのか。なぁ、俺が運転するから、今から箱根に行かないか」 「え！　宗吾ってば、何を言いだすの？　あぁなるほど……瑞樹くんに会いたいのね」 「ち、違うよ。たまたま思いついたんだ。母さんを外に連れ出してやりたい。箱根なら、3時間もあれば着くだろう」 「そうねぇ。夕食は向こうで温泉に入ってからの部屋食もいいわね。行っちゃう？　」 「いくいくー！　おばあちゃんと旅行できるの、うれしいよ」 　芽生もピョンピョン跳ねて、大喜びだ。 「そうだ、確か瑞樹が泊まる宿は、母さんが会員権を持っているリゾートホテルだったぞ。あそこなら広いから、当日、空きがあるかも」 「分かったわ！　すぐに電話するわ」 　母さんもノリノリだな。こういう面では二人とも行動が速い。お互いに『善は急げ』タイプなので、息があう。 　そんなわけで、俺達はそれから1時間後には箱根に向かう車中にいた。 「しゅっぱつしんこーう！　ボクたちもいざ『はこね』へー」 「まさか今日、息子と孫と旅行出来るなんて。おばあちゃんは幸せよ」 「母さん、俺たち、親孝行出来ているか」 「えぇ、宗吾、ありがとう」 『いざ、瑞樹の元へ』と言うのは控えないとな。 　今回はそっと見守るだけで、瑞樹には見つからないようにするつもりだ。 　瑞樹の社員旅行の邪魔をするつもりは毛頭ないので、安心してくれ。 　瑞樹は瑞樹で、今回は楽しんでくれよ。 　俺たちも、親孝行旅行を楽しむからな。 　と、自分に言い聞かせておいた。