「葉山先輩、どうして起こしてくれなかったんですかー」 　朝食のビッフェ会場で菅野と和やかに談話していると、金森がボサボサ頭のまま、すっ飛んできた。 「……よく眠っていたからだよ。ところで昨日の記憶って、ある？」 「いえ、全然ないっす！　オレ、いつの間に部屋に？　あー先輩と部屋で酒飲んで語りたかったのに、残念です。しかし、よく眠った」 「……イビキがひどかったぞ」 　あまりの能天気ぶりに、僕にしては珍しく嫌味の一つでも言いたくなってしまった。 「へへっ、やっぱ、そうでした？　実は前の彼女にも怒られて、あー今度の彼女にも言われちゃうかな？」 「はぁ？」 　彼女がいるのに、僕の女装姿に女だったらとか……言うなよ。軽薄な奴だな。 　 　そう口に出したくもなったが、ぐっと我慢した。 　とにかく金森鉄平とは、残念ながら分かり合えない部分がある。こういう人間とは、やはり適度な距離を保つのが一番だ。 　僕は、また一つ学んだ。人間には相性というものが存在すると。 「ほらほら、金森はあっち行け！　葉山と俺は、楽しく食事中だ」 「オレも同席は駄目っすか」 「駄目にきまってる!!」 　菅野が金森を追い払ってくれ、僕を心配そうに見つめてきた。 「葉山、あいつ昨日大丈夫だったか」 「……大丈夫ではなかったけれども、大丈夫だったよ。菅野のお陰だよ。宗吾さんに部屋番号を教えてくれてありがとう。助かった」 「そうか。やっぱり役に立ったのか。だってさ、好きな人と同じ宿にいるのに、会わない方が不自然だろう」 　そうか……もう無理しなくていいんだな。 　僕は我慢したり無理するのが習慣になっていると、また反省してしまう。 「菅野はよく気が利くし、優しいし、どうしていい人と巡り会わないのか不思議だよ」 「ううう、みずきちゃんだけだよー！　そんなこと言ってくれるのは」 　本音だよ。すごく支えられている。 　昨日だって、扉を開けたらすぐに宗吾さんがいてくれて……怯える僕を間髪入れずにフォローしてもらえたのは、やはり菅野のお陰だ。 「葉山……俺さ、実はお前達の恋愛に感動しているんだぜ」 「何に？」 　朝からこんな会話をして大丈夫かとも思ったが、幸い周りには社内の人はいない。 「そのさ、男女の恋愛だってままならないことが多いのに、葉山たちって、本当に毎日が楽しそうで……なんていうのかな、ピュアだよ！　お互いの存在自体を喜びあえる関係って、なかなか、ないだろう。しかも一緒に時を過ごせば過ごすほど、深まっていくっていうの？　すごいなって、いつも思っている」 「ありがとう。嬉しい言葉だよ」 　今朝……宗吾さんのお母さんからも、似た言葉を送ってもらったばかりだ。 　秋が深まっていくように、宗吾さんと僕の恋もまた一段と深みを増したのだろうか。周りから見ても、そんな風に見えているなんて、嬉しい。 　去年より今年、過去より現在、今日より明日、いつも前を見て歩んでいきたい。 　本音を言うと……心の奥底で、間もなくやってくる11月が怖かった。 　でも宗吾さんの深い愛に包まれていれば、大丈夫だ。 　きっとあっという間に、11月は過ぎていくだろう。 　もう二度とあんなことは起きないのだから。 　秋が満ちるように、僕たちの恋も満ちて行く── 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『恋満ちる』　了 あとがき（不要な方はスルーです） ＊＊＊＊ 社員旅行を通して、菅野くん視点の交えて 宗吾さんと瑞樹の深まる恋を1か月かけて掘り下げてみました。 季節は12月ですね。（クリスマスのお話……ずれ込みそうです） 瑞樹にとっての悪夢の11月は簡潔に飛ばして、楽しい12月に入りたいです。いつも読んで下さってありがとうございます。