上等な包装紙だったが、待ちきれずにビリビリに破いてしまった。 　早く、中が見たくてさ！ 　薄くて白い紙に丁寧に梱包されたものは、マスタードイエロ―のウールの靴下で、どこか懐かしいノルディック調の柄が入っていた。 「あ……っ」 　なんだかタイムリ―過ぎて、泣けてくる。 　ヤバイ……涙腺が。 　中には、綺麗な色のカードが同封されており、瑞樹からのメッセージが書かれていた。 　懐かしい文字、よく勉強を教えてくれた……兄の筆跡が懐かしい。 …… 　潤へ。 　元気に頑張っているか。メリークリスマス！ 　僕の大切な家族に、多くの幸せが訪れることを祈っています。 　I'm so glad I met you． I'm glad to able to spend this time with you again.（潤に出会えてよかった。共に過ごすことができて嬉しいです） 　軽井沢と東京と、距離は離れていても……心は近いよ。 …… 　嬉しくて、すぐに東京に電話をかけた。 　用事もないのにかけるのは照れ臭いが、今日ならいいだろう。 　すると、すぐに瑞樹が出てくれた。 「潤？」 「あぁ……に、兄さん」（こう呼ぶのは、まだ少し照れ臭い） 「どうした？　あ、もしかして……」 「靴下が届いたよ。すごく暖かそうだな。洒落た色だし、気に入ったよ。ありがとう」 　 　そう告げると、電話の向こうで瑞樹がニコッと微笑んだ気がした。 　目に見えなくても心が繋がっているから、伝わってくる。 「気に入ってくれて、よかった。潤……元気にやっているか。そっちは冷えるだろう。慣れない仕事で、きっと夜になったら、疲れてぐったりしているのだろうな。足は冷やさないようにした方がいいよ。潤は案外風邪をひきやすいから」 「あぁ、分かった。早速今日から履くよ。俺からは何も送っていなかったのに……悪かったな」 「いや……ちゃんと、もらったよ」 「へっ？」 　何のことだ？ 「俺？　何もやってねーよ」 「この電話だよ。僕……潤と話したかった。その……何も用事がないのに電話をするのは、なんだか照れ臭くて……だから潤から連絡がもらえたのが、プレゼントだよ」 　なんだよ！　瑞樹も同じこと考えていたのかよ。それにしても相変わらず謙虚過ぎるぜ。 「それ、分かる！　オレも同じだった」 　力強く頷くと、瑞樹も可憐に笑ってくれた。 「ふふっ、分かってくれる？」 「あぁ！」 「そうだ。潤……年末年始は函館に帰省しないんだって？」 「あー、今年はもう無理そうだ」 「そうか、潤も……お母さんたちも、お互いに寂しいな」 　瑞樹と気が合った。それが嬉しくてデレデレになっていた。だから、つい瑞樹の寄り添う優しい言葉につられて……甘えてしまった。こんなセリフをオレが吐くなんて、自分でも驚くぜ。 「そうなんだ……ひとりは寂しいもんだな。なぁ兄さん……そのさ、よかったら宗吾さんと芽生くんと一緒に、こっちに遊びに来ないか。こっちの雪もかなり綺麗だぞ」 「えっ……僕が軽井沢に？」 　瑞樹は一瞬驚いた様子で、言葉を詰まらせていた。 　あっ、しまった！　瑞樹にとって軽井沢って、あの事件の現場じゃないか。オレはアホだ……全く学んでいない!! 「わっ、悪い、今のは忘れてくれ！」 「……潤……もしかして、寂しいのか……」 「だっ、大丈夫だ」 「いや、寂しいんだな。僕が行くよ……うん、遊びに行く！　潤の働いている所を見たいし、会いたいし……実はちょうど旅行先を迷っていたからタイムリーだよ」 　俺の心配とは裏腹に、瑞樹からの返答は、意外なものだった。 「いっ、いいのか」 「うん、宗吾さんに早速話してみるよ。僕はね……潤が誘ってくれて嬉しかったんだ。潤、改めてメリークリスマス！」