「もしもし」 「兄貴？」 　 　瑞樹からかと思ったが、声の主は弟の潤からだった。 「えっ、じゅ……潤？」 　今度は潤からの電話だなんて、今日は驚きの連続だ。軽井沢に行ったきりで、連絡なんて滅多に寄越さないのに、どういう風の吹き回しだ？ 「えっと……あのさ、その……」 「なんだ？」 「メ……メリークリスマス」 「お、おう！　メリークリスマス！」 　兄弟でクリスマスを電話で祝い合うなんて、照れ臭くて、ぎこちなくなる。 「兄貴、元気にやっているか」 「あぁ、潤こそ。どうだ？」 「だいぶ慣れてきたよ」 「そうか……お前、年末年始、本当に帰省しないのか」 「あー、うん。今年は連休と兄さんの結婚式で帰省させてもらったから、こっちで留守番を買って出た」 「そうなのか。なぁ、ここは潤の実家だ。俺たちに遠慮するなよ」 「してなんかないよ！　職場の人たちって日本全国から来ていて、流石に年末年始は帰省する人が多いんだ。だからこっちに残る人が少なく手薄になるから……オレ、まだまだ下っ端だけど、皆の役に少しでも役に立ちたくてさ」 「へぇ……そうか」 　潤が誰かの役に立ちたいと思うなんて……高校の頃や建設会社に就職した時は荒れ気味だったのに、すっかり落ち着いたもんだな。 　破天荒な弟だが、実は案外繊細な面もあって、たまに何故かふと瑞樹を思い出す。まぁ潤が5歳の時から瑞樹に面倒をみてもらっていたから……ある意味『潤は瑞樹に育てられたようなもの』だ。その影響が、あるのかもしれない。 　あ、そうだ！　瑞樹と言えば……さっきの宅配便の中身はなんだ？ 「なぁ、兄貴、もしかしてそっちにも瑞樹からのプレゼントが届いた？」 「おう、それな！　実は今、気付いた所だ」 「やっぱり！　瑞樹らしいや。皆に分け隔てなくて」 「そうだな。アイツらしい。ってことは、これクリスマスプレゼントなのか」 「あぁ、オレは一足先に見たが、いいもんだったぜ」 　話していると、母さんが隣で電話を替わって欲しそうに、ウズウズしていた。何だかんだ言っても、父の忘れ形見の末っ子が可愛いのだろう。 「今、母さんに替わるよ」 　母さんは俺から奪い取るように受話器を取った。 「もしもし、潤！　元気にやっているの？　風邪ひいてない？　足を冷やしちゃダメよ」 　ははっ、大きな息子に言う台詞か。相変わらず過保護だな。いや、親というものはそういうものなのかもしれない。子供は、死ぬまで……親にとっては子供なのかもな。 　来年には俺も父親になる。きっと子供から学ぶことも多いだろう。 　母さんが潤と楽しそうに話している間に、宅配便の包みを開けてみた。この店って、確か銀座にある高級宝飾店だよな。瑞樹、ありがとうな。高かったろうに……俺たちのために奮発してくれたのか。気に掛けてもらえるだけでも、嬉しいのに。 「お！　靴下か」 「まぁ、これって旭川の織物ね」 「へぇ、綺麗だな。雪の結晶のモチーフだ。母さんはチューリップみたいなピンク色で、俺は深いブルーだ。あ、みっちゃんにもある。明るいイエローだ。どれも明るくて、花みたいにいい色だな」 「あら……広樹、もう1足あるわ」 「ん？」 　最後に出てきたのは、小さな小さな純白のベビーソックスだった。 「まぁ！　来年生まれてくる赤ちゃんの分もあるのね。瑞樹ったら、あの子……どんな気持ちで、これを皆に選んだのかしら。嬉しいわね」 　これを家族分選んだ時の、あいつの顔を想像すると、ニヤニヤしてしまう。きっと蕩けそうな甘い顔を浮かべていたのだろう。宗吾さんの家族にも、皆に贈ったに違いない。 　本心から贈りたい、心を届けたい……そういう気持ちで選んでくれたのが伝わってきて、ほろりと泣きそうになった。 　瑞樹は、優しい心根を持っている。逆境にも負けず、彼は持って生まれた優しい心のまま大人になった。そして今は周りから大切に愛される人になった。だから瑞樹がしてくれたことを、周りも返したくなるんだよ。 「ヤベッ！　母さん、俺たちから何も贈っていないよ。あーまずいな」 「あら、母さんはしたわよ」 「え？　いつの間に」 「くすっ、きっと今頃見ているかもしれないわね。瑞樹……喜んでくれるかしら」 「宅配便で？」 「そうよ。在り来たりの物よ。でも息子への愛はたっぷり込めたわ。あら？　潤のところにも送ったのに、まだ届いていないのかしら」 　母さんは、例年、クリスマスの時期は忙しいから、そんな余裕はないと嘆いて、何もしていなかったのに。 「意外だった？　私がそんなことするなんて」 「あぁ、すごく」 　コクコクと頷くと、母さんが朗らかに笑った。 「時間は作ろうと思ったら、作れるのね。本当に誰かを思い、何かをしたいと思った時って……今までは、母さん、自分にちょっと甘えていたのかも」 「そんなことないよ！　母さんはいつも精一杯やってくれた。今は少し余裕が出来たんだよ」 「……広樹は、いつも優しいわね。お父さんもよく、そんな風に励ましてくれたわ。ありがとうね。あなたが傍にいてくれて、心強いし、嬉しいわ」 　あ……俺は今、母さんから、とびっきりのクリスマスプレゼントをもらった。