軽井沢のクリスマス・イブ。 「うわ～、あったかいな、これ」 　風呂上がりに早速、瑞樹がくれた靴下を履いてみた。肌触り良くてチクチクしない。良質なウールで、最高の履き心地だった。 「何だかさ……瑞樹そのものだな。これって……」 　幼い頃から一緒に生活してきた、瑞樹の優しい気遣いを思い出してしまった。俺があんなに悪態をついても、態度を変えず、根気よく付き合ってくれた。 　いつも……夕方、洗濯物を入れて畳むのは、瑞樹の役目だった。オレが公園で遊んで帰ってくると、綺麗に畳まれた洗濯物が部屋に置かれていた。親指に穴の開いた靴下を、綺麗な縫い目で丁寧に繕ってくれたのも、瑞樹だ。 　なのに、まともに礼も言わず、挙げ句の果てに……風呂場であんなことまでして揶揄って怖がらせて、結局……瑞樹は高校卒業と同時に、逃げ出してしまったのだ。 　そこまで追い詰めたのはオレだ。恩を仇で返したのもオレだ。 　なのに……クリスマスプレゼントなんて。 　オレなんかが……本当にもらってもいいのかよ。 　優しくて暖かい存在。それが瑞樹だ。 　自慢の兄さん……なんだ。優しくて綺麗で、きめ細やかで、一緒にいて居心地がいい人だ。 　なんだか柄にもなく感傷的になり身体が火照ってきたので、窓ガラスをガラリと開けて、外の空気を思いっきり吸い込んだ。 　凍てつく冬空に瞬く冬の星座を見た時、ふと思った。 　確か瑞樹には……生きていたらオレと同い年の弟がいたんだよな。交通事故に遭い、5歳で死んだ夏樹。本当はオレの場所には、君がいたんだよな。 　ごめんな、君の大事な兄さんに意地悪をして、虐めて……本当に悪かった。 　綺麗で優しくって、一番、幸せになって欲しい人だったのに。 　瑞樹が根気よく与えてくれた優しさと、許してくれた優しさと、今、兄弟らしくなれた喜びと……これからは全部、大事にしていくから。 　君が地上に生きていたら……したかったことを、これからオレが君に変わってしていく。 　この先は……仲良しな兄弟で、ずっといる！ 「兄さんの幸せを願う弟でいるから……許してくれ！　そして君も天上の世界で幸せになってくれ！」 　空に向かって叫ぶと、まるでオレへの返事のように……天から……ちらちらと白いものが舞い降りてきた。 　くるくる、ふわり…… 　優しく、天使の羽のように舞い降りてくるのは、雪だった。 「雪だ……」 　 　手を差し出せば、冷たいのにあたたかく感じた。 「瑞樹がいる東京にも、雪が降ればいいのに……オレの大事な兄さんに『ホワイト・クリスマス』を届けてくれよ。夏樹……君になら出来るんじゃないか」 　布団の中でも足がポカポカで、その晩、いい夢を見た。 　幼いオレは瑞樹と、北海道の雄大な土地に立っていた。 「おいで！　じゅーん！　走ろう！」 「待って～、お兄ちゃん」 　ふたりで手を繋いで、野原を走った。 　雪原をどこまでも、どこまでも―― 「じゅん、メリークリスマス！　クリスマスは大切な人の幸せを願う時なんだよ」 　瑞樹はオレに向かって、とびっきりの優しい顔で微笑んでくれた。 　白い雪しかないのに、花のような香りがした。 あとがき（不要な方はスルー） **** 私は、瑞樹が「じゅーん」って、呼ぶのが好きです。 潤との関係は、『冬の旅行編』でもっと掘り下げていきたいです。 1月15日に公開される『天上アンソロジー』で、なんと天上の世界にいる夏樹サイドを書いています。詳細はTwitterで定期的にお知らせしますね。 ＠seahope10