包みの中を覗いて、俺はニヤッと笑ってしまった。 　中身はモコモコの部屋着で、確かにウサギではなかった。 「いやぁ、これは……兄さん最高ですよ」 　　俺の隣でソワソワしていた瑞樹が、チラッとラッピング袋の中を覗き込んで、合点がいったような驚いた声を出した。 「えぇっ！　宗吾さんのは、やっぱり『狼』だったのですか‼」 　兄さんと美智さんが顔を見合わせて、キョトンしている。芽生も不思議そうな顔をしている。 「パパのはオオカミさんなの？　えー、お兄ちゃんいいの？　オオカミさんはうさぎちゃんをたべちゃうんだよぉ～。おにいちゃん、たべられちゃうよ」 「へっ『狼』って？　これは違うぞ。ははっ、みーずき。またやっちまってるぞ！」 　そこで、瑞樹も自分が失言したことに気づいたらしい。 「あ！　え？　あぁぁ……ぼ、僕……またっ」 　瑞樹は真っ赤な顔で、うさぎの部屋着を抱えて、部屋から飛び出してしまった。 「おい、瑞樹くん、待てよ」 「おにーちゃん？」 「おーい！」 　本当に近頃の瑞樹は、『むっつりスケベ』だよなぁと苦笑していると、母さんに頭をパカッと叩かれた。 「こらっ！　宗吾は笑っている場合ではないわ。元々はあなたの日頃の行いが悪いせいでしょう。ほら、行って謝って、励まして来なさい。こんな調子では、可愛い瑞樹くんに、いつか嫌われてしまうわよ」 「えぇ？　俺のせいなのかよ」 「そうよ。私は瑞樹くんの味方よ。可愛いうさぎくんが好きよ。あ、そういえば、宗吾は結局、何だったの？」 　皆の前で包みを広げて見せた。グレーのモコモコの部屋着には、クマの耳がちょこんとついていた。まぁ……色的には狼みたいだが。 「俺は『狼』じゃなくて『熊』だよ。ほら、この耳は丸くて可愛いだろう。しかし、兄さんと姉さんもよく男物を見つけたな」 「ははは、その『狼風の熊』が、お前に似合っていると思ってな」 「ん？」 「くすくす、さぁ瑞樹くんを呼んできて。可哀想なことしちゃった」 「了解」 「パパ。これをきて『おれはクマですよーこわくないですよー。うさぎさんをたべたりしませんよ～』って、お兄ちゃんに言ってあげるといいよ」 「おう！　それも了解！」 　いそいそと部屋着を着込んで、瑞樹を探しに行った。 　＊＊＊＊ 「みーずき」 　洗面所の扉をトントンっとノックするが、返事はない。だが、君が隠れるとしたら、恐らくここだろう。 　中からコトッと物音がする。 「おーい、皆が心配しているぞ」 「うっ……恥ずかしいんですよ」 「そうか。だが、誰も気にしていないぞ。なぁ入っていいか」 「だっ、駄目です」 「……そっか。なぁ……ごめんよ。母さんにも叱られたんだ。俺のせいで瑞樹が変になっているって。いつか嫌われるってさ」 　しょんぼりと呟くように言うと、中にいる瑞樹が焦った声を出した。 「え……?　違いますよ。宗吾さんのせいではありません。宗吾さんは変じゃないです！　それに嫌いになんて……絶対になりません！」 　あぁ、可愛いなぁ……思わず扉の向こうにいる瑞樹の必死な様子を想像して、目を細めてしまう。 「じゃあ、ここ、開けてくれよ」 「……はい」 　扉が静かに開くと、うさぎみたいに目を充血させた瑞樹が、ポスッと俺に抱きついてきた。 　泣き顔を隠すために、上だけうさぎの部屋着のもこもこになっているのが、最高にキュートだ！ 　やばいな……やっぱり狼にもなりたくなる。この状況は。 　 「あ、宗吾さんは、クマだったんですね」 「そうだ。耳が丸くて、すごく『大人しいクマ』だぞ」 「大人しい？」 「そうさ！　だが……」 　皆は居間にいるので、脱衣場に瑞樹を抱きしめたまま押し込めた。 「あ、あの？　居間に戻らないと……」 「少しだけ」 　うさ耳のフードを目深く被せると、彼のシュッとした美形な顔が白いモフモフに縁取られて、雪の国の王子さまみたいだ。垂れた耳も可憐で、ヤバい。 　 　あぁ、なんともいえないな。君が可愛くて可愛くて……とうとう我慢出来なくなった。 「あっ、駄目です……」 「我慢できない。今朝は、まだ『おはようのキス』をしていなかっただろう」 「ん……っ」 　彼の顎を掴んで、チュッとキスをした。昨夜触れていない分、どんどん求めてしまう。 　夜まで待てなくなるよ。君の唇が美味し過ぎて――チュッ、チュッと激しくキスを落としていると、頬を赤らめた瑞樹が、擽ったそうに微笑んだ。 「どうした？」 「くすっ……やっぱり……大人しくなんてないですよ。まるで……狼みたいな獰猛なクマさんです」 ＊＊＊＊ 本日『アトリエブログ』更新しました。 読者さまへのお知らせと、夏樹からの雪のイメージや、宗吾さんが渡したカードのイメージ画像を掲載しています。