「パパ、早くおふとんつけて」 「おぅ！　待ってろ。瑞樹、手伝ってくれるか」 「はい！」 　 　宗吾さんが天板を持ち上げてくれたので、僕は急いで炬燵布団を掛けた。優しいクリーム色に三つ葉の模様の布団が濃い色の炬燵に似合っていた。 「早くあたたまらないかなー、お兄ちゃんワクワクするね」 「うん！」 　芽生くんに手を引っ張られたので、炬燵の中に足を入れてみた。まだ電源を入れたばかりなので冷たいが、芽生くんの可愛い素足とコツンとぶつかり、ニコッと笑ってしまった。 「あ、見て。のぞくとオレンジ色で暖炉みたいだよ」 「そうだね。でも目が悪くなるから、あまり見ちゃ駄目だよ」 「はーい！」 「おい、二人とも気持ちいいか」 「うん、だんだんあたたかくなってきたよ」 「コタツムリになるなよ」 「なぁに……それ？」 「こういうのだ！」 　宗吾さんが大きな身体を炬燵に潜らせ、深く潜って顔だけ出して、ニカッと笑った。 「わー！　カタツムリさんだ」 「正解！」 「ボクもやる～」 「そ、宗吾さん、芽生くんに変なこと教えないでくださいよ。風邪ひいちゃいますよ」 「ははは、瑞樹もやってみろよ」 　炬燵の中で、宗吾さんの手を感じドキッとしてしまう。腰を抱かれるように引きずりこまれて、焦ってしまう。もうっ―― 「わー　お兄ちゃんが消えちゃう。アリ地獄だー」 「えぇ？」 「ははっ、芽生は物知りだな」 　僕はその隙に炬燵から飛び出て、洗面所に逃げた。 　なんだか家に危険なものがやってきたのでは？　鏡に映る高揚した顔を見て、苦笑してしまった。 　でも、宗吾さんも芽生くんも楽しそうで、良かった。 　年末年始は、みんなでコタツムリになりそうだ。　 　＊＊＊＊ 　大晦日の夜は、家族団欒の時間だ。 　俺たちも食事を終え、届いたばかりの炬燵に移動し、国民的番組を観ながら寛いでいた。 「ゆったりした大晦日だな」 「……ですね。ふゎぁ……」 　大掃除で疲れた瑞樹を労うために夕食時にビールを飲ませたら、とろんとした顔になってしまった。 「おいおい、まだ寝るなよ」 「あ、はい……でも、眠たいです」 「お兄ちゃん、ねたらダメだよ～」 「うん……でも……ここ気持ちよくて」 　意を決して掃除したベッドの下。埃がすごくて瑞樹、半狂乱だったなぁ。しかし、どうしてあんなに溜る？　瑞樹が来てからはマメに掃除しているのにさ。『俺たちがベッドではしゃぎすぎるせいで、綿埃が立つのかな』告げたら、怒られた。 　リラックスした表情を浮かべる君を見ていると、こんな時間が幸せだとしみじみと思う。 　レトロな炬燵の優しいぬくもりに包まれていると、しみじみと春先から今日までの日々を思い出す。 　俺は、穏やかな日常がますます愛おしくなった。 　ただ君がそこにいるだけで、心が凪ぎ、優しいそよ風が吹いているようだ。 　やがて瑞樹が船を漕ぎ出す。 　うつらうつらと、実に気持ちよく酔っているらしい。 俺たち家族にだけ見せる無防備な表情だ。 　炬燵の中でそっと手をつなぐと、恥ずかしそうに目を細めて俺を見つめてくれた。 　今度は逃げないのか。 　ならばと君の指を絡め、恋人繋ぎをしてやった。 　そのまま、俺は片手で日本酒をゆったりと飲んだ。 　月影寺から贈られてきた『翠』という酒は、翠さんを彷彿させる澄んだ味わいで最高だ。澄んだ心で見つめれば、目の前にある、当たり前の日常がどんなに大切な貴重なものなのかが見えてくる。 　気が付けば、芽生も瑞樹もコタツムリになっていた。 　しかし、君たちがそこにいてくれるから、あたたかい。 　間もなく年を越す。 「……ん、あ、すみません。僕、眠って？」 「あぁ、そろそろ起きろ。あと15分だ」 「芽生くんは？」 「寝落ちしたな」 「ふふっ、そういえば僕も小さい頃、頑張って起きていたかったのに炬燵で眠ってしまい、いつの間にかお父さんが二段ベッドに連れて行ってくれました」 　君のお父さんか……自然に昔話をし出した瑞樹に……じんわりと感動した。