5メートルほど滑っては止まるを繰り返していくうちに、いつの間にか斜面を滑り終わっていた。 「あっ……お兄ちゃん！　ここって、さっきボクたちがいたところだよね？」 「うん、そうだよ」 「わー！　あんなに遠くから……ボク、ひとりですべってきたの？」 　芽生くんは自分が移動した距離を見つめて、嬉しそうにバンザイした。 「わーい！　ボク、すごいぞ！　すごいや！」 　いいね。僕も子供の頃は、こんな風に自分を自分で沢山褒められたのに。一体いつからだろう？　心を抑制し、自分を卑下してしまうようになったのは。 「瑞樹、ありがとうな。芽生のやる気を引き出してくれて」 「あ、いえ……僕の方こそ、いろいろ忘れていた記憶が蘇ってきて、感激しました」 「そうなのか。それなら良かったな」 「はい！　いつも……いつも、宗吾さんの言葉が、僕を上へと持ち上げてくれるんです」 「そうか……スキーは君に教わるばかりだが、俺も少しは役に立ったんだな」 「とても……あの、僕には父との思い出が少ないのですが、今日は父の背中を思い出せました」 「そうか……」 　宗吾さんと話していると、周りから響めきが起きた。 　一体、何だろう？ 　顔を上げると、ちょうど僕たちがゆっくり滑り降りて来たコースに、潤がパッと現れた。 　僕と滑った時よりも更に高いパフォーマンスで、見ている人の心を一気に魅了していく。 　派手なだけでない、スマートな滑りだ。一つ一つの動作が研ぎ澄まされている！ 　ストイックになったな潤。 　以前はスキーに限らず、何事にも派手さを求め、見て欲しい気持ちが先走っていたようだが、今は違った。淡々と決めていく姿は、まるで職人のようだ。 　 「うわっ、あれって潤なのか」 「はい、あれが僕の弟です」 「やるなぁ……格好いいな」 「ありがとうございます。良い意味で目立っていますね」 「いい風を斬っているな。とても気持ちよさそうだ」 「確かに、いい風が来ていますね」 　潤がゴールすると、『きゃあ～♡』という黄色い歓声と共に、潤が若い女の子に取り囲まれたのには驚いた。 　僕の弟を取られたようで、少し複雑な気持ちになってしまった。 　あれ……？　こんな風に思うのは、初めてだ。 「瑞樹～、潤がモテているぞ」 「えぇ、ちょっと悔しいですね」 「へぇ？　瑞樹もモテたいのか」 「ち、違いますって」 「ははっ、分かってるさ。君は立派なブラコンだから、妬いているのだろう？」 「う……っ」　(もう……図星ですよ。悔しいですが） 「なぁ、瑞樹には俺がいるだろ？」 「あ……はいっ」（それは、もちろんですよ） 「よかったよ。俺、そろそろ瑞樹不足だ」 「あ……僕もです」 　久しぶりの甘い会話にホッとする。 　通常運転って、いいな。 　 　じわじわと……宗吾さんとスキー場にいることが嬉しくなった。 「どうした？」 「嬉しくて……好きな人と、一緒に旅行したり、スキーをしたり。そういうのに憧れていました」（僕ももっと……素直になろう！　気持ちをちゃんと伝えよう） 「そうか、これからも色んな所に連れて行ってやるよ。日本中、世界中を、君と羽ばたきたい」 「僕は狭い世界でしか生きて来なかったので、海外旅行の経験がないんです。だから、いつか見せてくださいね」 「あぁ！　もちろんだ」 　潤が女の子に揉みくちゃにされている間に二人で語らっていると、芽生くんがしゃがんで何か雪の上に書いていた。 「でーきた！」 「何を描いたの？」 「アチチの図！」 「えっ？」 　わっ、びっくりした！　芽生くんが雪の上に相合い傘の落書きをしていた。カサの下に『そうご』『みずき』と書いてあるのが、恥ずかしいやら嬉しいやらで、動揺してしまった。 「えへへ、見てくれた？」 「うん、ありがとう」 「じゃあ、ボク、またすべりにいくから、バイバイ！」 　 　手でササッと文字を消して、芽生くんはすくっと立ち上がっった。 　やる気復活のようで、ぐいぐいと僕の手を引っ張ってくる。可愛い引力だ。小さな手を自然に絡められると、僕と芽生くんの間に温もりが生まれる。 「お兄ちゃん、リフトにまた乗りたい」 「そうだね。今度はもっと長く滑ってみようね。止まり方も教えてあげるよ」 「うん！　がんばる！」 「よーし、俺も頑張るぞ」 「じゃあ、行きましょう！」 　3人でリフトに向かうと、背後から潤に呼び止められた。 「兄さん、待って！　これ、持って行けよ」 「わ！　潤はさっきから準備がいいな」 「あー、これは……実はさっき……女の子から、もらった」 　鼻の頭を指で擦りながら手渡してくれたのは、小さな包みのチョコレートだった。 「いいの？」 「兄さん、甘いの好きだろ」 「あ、うん」 「やっぱな。あのさ、オレ、もう一度、スノボして来てもいいか」 「もちろんだよ。潤の滑り、とても上手かった。淡々と滑っていたね。職人気質で格好良かった」 「お……マジか。おっし！　兄さんに褒められた！　やったー！　よっしゃー！」 　潤が大きくガッツポーズした。 　くすっ、こういう所はまだまだ子供みたいだね。 　芽生くんみたいだ、潤―― 　こんなに無邪気な性格だったんだな。 　知らなかった一面を知る。 　もっと知りたいよ。 　大人も童心に返っていいのかな？ 　こんな無垢な……白銀の世界では……