「今日の清掃、終わりました」 「お疲れ様。各部屋の忘れ物のチェックはしてくれたか」 「はい！　そうだ……これは忘れ物ではないので、一馬さんにお届けしますね」 　春斗をまた母に預けてフロントに戻り、清掃スタッフと話していると、意外なものを手渡された。 「菖蒲の部屋の置き手紙ですよ。可愛いですね。あぁ……そういえば小さな坊やが泊まっていましたね」 「……ありがとう」 「こんな風に感謝の言葉を伝えてもらえるのって、嬉しくなりますね」 「あぁ……この仕事をしていて良かったと思う瞬間だよ。こんな可愛いお返事をもらえるなんてな」 　手渡された紙には、ニコニコ笑顔の男の子が描かれていた。オレンジ色の洋服は、春斗が大きくなったら着るものだ。 　添えられた言葉に泣けてくる。 『よつばをありがとう。しあわせやさんも、しあわせになってね』 　しあわせやさんって、俺のことか。 　俺を……そんな名前で呼んでくれるのか。 　君の大切な瑞樹を、幸せに出来なかった俺なのに？ 「カズくん、どうしたの？」 　気が付けば、俺に寄り添うように妻が立っていた。 　 「これを見てくれよ。小さなお客様から、素敵なお礼状をもらったんだ」 「まぁ！　なんて優しいの、それにぴったりね、カズくんに」 「俺は……幸せだ。今、幸せだ」 「んふふ。春斗と私がついているから大丈夫！　あなたはもっと幸せになるわ」 「君を幸せにしたい」 「わぁ……カズくん、て、照れるわ。さ、さぁ……もう仕事仕事！」 　顔を上げると、旅館スタッフが俺と妻の様子を微笑ましく見守ってくれていた。 「この旅館は、主と女将が仲睦まじいですね。暖かい雰囲気で包まれているので、お客様も心から寛げるようですね。お二人が引き継いでから、幸せそうなご家族のリピータ―さんが増えましたよ。頑張って下さい！　若いお二人を応援していますよ！みんな」 　　 　古くからいる仲居さんに背中をバンバンと叩かれて、照れ臭くなる。 　 昔……幸せにしてやりたい人がいた。 　しかし彼は幸せになるのをこわがっていた。だからずっとふたりで前にも後ろに進まなかった。ずっと同じ場所であたためてやった。だが……時は流れ、いろいろな事情が重なり、ままならなくなった。だから俺は彼を置いて前に進むことにした。 　彼の元から去る時、どうか彼を幸せにしてくれる人が現れ、彼も幸せになりたいと思えるようになって欲しいと願いを込めて、自分勝手な手紙を置いてきた。 　 　だから『しあわせやさん』なんて呼ばれるのはおこがましいが……それでも嬉しかった。 　あの手紙の返事を、今、もらった気がした。 　瑞樹が掴んだ幸せは、小さな男の子の希望にも優しさにもなっている。 　すごいな、瑞樹。君は一気に父親にもなっていた。 　俺も負けてはいられない。 　俺も頑張るよ！ 　＊＊＊＊ 「そ、宗吾さん、もう食べ過ぎですよ」 「こっちの豊後牛コロッケも美味しいぞ。瑞樹、あそこの店と食べ比べしてみないか」 　観光辻馬車の後は、気ままな町歩きだ。 　軽井沢の商店街のように、お土産物やさんやレストラン、売店がずらりと並んでいるので、宗吾さんは先ほどから買い食いばかりしている。 　でも……僕も楽しい！　修学旅行の時、こんな光景を羨ましく眺めていたのを思い出す。あの頃の僕は……自分だけ生き残ったのを責めており、僕だけ楽しいことをするのは亡くなった両親や弟に悪いと、そんなことばかり考えていた。 　もっと楽しんで良かったのだ。僕の笑顔が家族の供養になることに気付けずにいた。 「お兄ちゃん、パパ、あんなに食べてだいじょうぶかな？」 「うーん。問題だね」 「だよね！　きっとあとで、お腹いたいいたいって、おおさわぎしそう」 「ぷっ！」 「おい！　残念ながら俺の胃はすこぶる健康で丈夫だ。ふたりをぺろりとたべちゃう程になぁ」 　芽生くんに襲いかかるマネをする宗吾さんの顔ったら……！ 「あはは！　もう変なことばかり言わないでくださいよ。コロッケも独り占めしないで、僕にも下さい」 「おぅ！　ほら」 　顔の前の宗吾さんがかじったコロッケを差し出されたので、パクッと食べたら、サクサクの衣に、ほくほくのじゃがいもで、とても美味しかった。 「わぁ、美味しいですね」 「だろ？　ほら、もっと食った食った！」 「ボクもほしい！」 　こんな風に食べながら歩くなんて、お祭りに来たみたいだ。 「瑞樹、旅はお祭りみたいだな」 「あ、はい」 「特別な時間なんだ。だから特別なことを沢山していいんだぞ」 「はい！　そうですね」 　本当にそうだ……そうだった。 　小さい時、家族で旅行をした。飛行機に乗って南の土地に来た。 　どこだったのか、詳しくは覚えていないが、こんな風にお祭りみたいな時間を過ごしたことがある。。 『瑞樹、もう気持ち悪くない？』 『もう大丈夫だよ』 『良かったわ！　じゃあご褒美に何か買ってあげる。何がいいかな～ソフトクリーム？　それとも、あのお餅はここの名物よ』 『おい、そんな急に瑞樹に食べさせたら、お腹がびっくりするんじゃないか』 『僕、お餅が食べたい』 『いいわよ！　私も買おうっと、あなたは？』 『はは、君が一番食べたそうだな』 『まぁ！　ふふ、当たり。瑞樹、おいで』 　キラキラな思い出に包まれていると、宗吾さんに手を引かれた。 「瑞樹、ほら、こっちに来いよ。今度はデザートだ！」 「くすっ……もうこうなったら、とことん付き合います！」 「おぅ！　積極的だな。いいことだ」 　 　宗吾さんといると新しい発見ばかりで、僕も一緒に楽しみたくなる。 　宗吾さんと芽生くんと過ごすお祭りのような時間は、とても幸せだ。