「わぁ……これは素敵なお土産物やさんですね」 「だろ？　ここならいい物が見つかりそうだろう」 「はい！　あ、あの……」 「なんだ？」 　2階の喫茶店でホットコーヒーと冬の由布岳の見立てた白いチーズケーキを食べた後は、1階の土産物売り場に移動した。旅館の食品や調味料の他に、竹細工や焼き物、木工品など、大分の名産品を取り揃えていた。どれもこの旅館のオリジナルなので、ここでしか買えないものだ。 　瑞樹はきっと、こういう物が好きだろう。 　今までの俺なら……旅は自分が楽しむのが最優先事項で、後は関係ないと、空港で適当にありきたりのお菓子を見繕ってパパッと買っていた。　 「あの……少し選ぶのに時間がかかりそうなんです。素敵な物が多いので迷ってしまいます。いいですか」 「あぁ、もちろんいいよ。まだ時間はあるから、じっくり選べ。っていうか、俺も一緒に選んでもいいか」 「もちろんです！　嬉しいです」 　あぁ……またそんなに柔らかく優しく……嬉しそうに笑ってくれるのだな。 　君の笑顔はどうしてそんなに可憐なのだろう？ 　花が咲くように綺麗に笑う顔が見たくて溜まらないよ。 「じゃあ一緒に選ぶぞ」 「ボクもお手伝いする！」 「みんなで選ぼうね」 「はーい！」 　贈る相手のことを考える、相手が喜ぶ顔を思い浮かべる。 　どれも瑞樹と出会う前の俺には欠けていたことだ。君と過ごすうち気付けたことだ。 　自分をふって置き去りにした男すら大切にする……相手の幸せを願う。 　そんな生き方があるなんて、知らなかったよ。 　心が豊かになるんだ、君と過ごすと……。 　こんな俺でも、心の動きに繊細に、敏感になってくるよ。 　もちろん俺が引っ張る時は引っ張るが、俺もこういう繊細な時間は、瑞樹の速度に委ねたくなる。 「じゃあ、まずは宗吾さんのお母さんには……」 　店内をキョロキョロと目を輝かせて回る様子が可愛くて、俺と芽生はくっついて歩いた。 　そうそう……俺も芽生も、瑞樹のファンだ！　君はいつもひたむきで他人に優し過ぎる程だから、瑞樹自身の幸せを応援したくなるよ。 「あ、これはどうでしょう？」 「へぇ、柚子胡椒か。大分は柚子の産地だから名物だな。この旅館のオリジナルで美味しそうだ」 「お母さんの作る和食は優しい味ですが、どこかピリッとアクセントもあって……だから役立つかなと」 「瑞樹、嬉しいよ。母さんの料理の特徴も掴んでくれて」 「あ……はい」 　優しい栗色の髪を子供みたいに撫でてやると、擽ったそうな顔を浮かべていた。 「あ……これは、美智さんのところに、どうでしょう？」 「栗蒸し羊羹か。よく覚えていたな、兄貴の好物」 「美智さんも安定期ですし、美味しいものをゆっくりご夫婦で」 「なるほど。それはいいな。赤ん坊が生まれたら、暫くそんな時間をもてないだろうしな」 「あ、じゃあこのカフェインレスのコーヒーもつけませんか」 「セットだな」 「はい」 　セットもいいな。まったく別物だが一緒に食べるとしっくりくる物。一緒に並べるとしっくりくる物。そうか、俺と瑞樹もそれを言うなら、セットだな。 「瑞樹、同じセットをうちと函館の広樹にもどうだ？」 「あ！　いいですね。みんなおそろいですね」 　おそろいと口に出して、瑞樹は本当に嬉しそうな明るい表情になった。 「一緒って、いいですね！　宗吾さん」 「あぁ」 　また一緒に店内を歩いた。 「芽生くん、潤には何がいいと思う？」 「わぁ……ボクも一緒にえらんでいいの？」 「もちろんだよ。ふたりで選ぼうか」 　瑞樹の優しさは、いつも寂しい心に届く。 　それは瑞樹自身が寂しさを知っているから。 　芽生は更に優しい子になる……それはもうお墨付きだ！ 「うれしいよ！　えっとね、えっとね。これは！」 「手ぬぐいだね」 　藍色のグラデーションの手ぬぐいには、雪の結晶の模様が入っていた。 「ジュンくん、こういうの、お庭でしそう」 「確かに！　雪の結晶の柄なんて珍しいし、これにしよう」 「えへへ」 　芽生の提案が採用されてご機嫌だ。流石、俺の息子よ。センスがいいぞ！ 「宗吾さん、あの……函館の母には何がいいでしょうか」 「お？　俺も選ぶのか」 「はい！　一緒に考えてください」 　責任重大だな。しかしここは気張らずに心の赴くままに選ぼう。そこで目に入ったのが、高い棚の上にあった繊細な竹細工で出来た一輪挿しだった。瑞樹の視界からは見えなかったかもな。 「瑞樹、これはどうだ？」 「あ……素敵です！　お母さん、花を生ける暇もなかったけれども、今はみっちゃんも来てくれて、ゆとりが出来たから」 「そうそう、花一輪でいいし、気軽に始められそうだろ」 「そうですね。これにします。素敵ですね」 　はぁ～癒やされる。君との会話って、どうしてこんなに優しいのだろう？ 　どこまでも、いい気分になるよ。 　君は、相変わらず居心地の良い人だ。 「瑞樹にも何か買ってやるよ」 「あ……僕は旅の思い出がいっぱいで、これ以上は持ちきれませんよ」 「ん？　何でもいいぞ。リクエストをしてくれ」 「あの……じゃあ」 　少し言い難そうに瑞樹が漏らした言葉は、意外なものだった。 「あの……またいつか、ここにも来てもいいですか。季節を変えて」 「もちろんだ」 「あの……ありがとうございます！」 　『幸せな復讐』は、もう終わった。 　　あとは君の自由だ。 　　心の赴くままに生きていけばいい。 「さてと、そろそろ時間だな。宿に洗濯物を取りに行くか」 「はい。もう旅も終わりですね」 「タクシーに乗るか」 「いえ、自分の足で歩いていいですか」 「もちろん！」 　きっと昨日とは違う景色が見えるだろう！